Sourdough Sidekick automatiza la parte aburrida de hornear

Hornear pan de masa madre es intrínsecamente anticuado y se basa en la fermentación natural y la levadura silvestre en lugar de los productos comerciales simples y predecibles. Por lo tanto, podría parecer un anatema incluir un dispositivo en la mezcla.

El truco del Sourdough Sidekick, respaldado y con la marca de la harina King Arthur, es que promete automatizar la parte aburrida del horneado de masa madre: la gestión del iniciador. Alimenta tu masa inicial con harina y agua en un horario establecido, listo para exactamente cuando quieras hornear, dejándote concentrarte en amasar, dar forma y hornear.

Como cualquier aparato de cocina de un solo uso, tendrás que estar seguro de que lo usarás lo suficiente como para justificar tanto el costo como el espacio en el mostrador. Eso es doblemente cierto aquí gracias a algunas peculiaridades de diseño que hacen que el uso del Sourdough Sidekick sea frustrante si no lo horneas varias veces a la semana.

Sourdough Sidekick es un proyecto conjunto de FirstBuild, el “centro de innovación” de GE Appliances responsable de la máquina de hielo viral Opal – y King Arthur Baking Company, por lo que verá el logotipo de este último en el frente. Él lanzado con una campaña de crowdfunding en marzo de 2025, pero ahora está disponible para comprarlo directamente a King Arthur por $ 179,99, aunque solo en EE. UU.

El funcionamiento básico es bastante sencillo. Se deja caer una pequeña cantidad del iniciador existente en la vasija (15 g, o una cucharada) y se llenan los dos dispensadores con harina y agua. En el modo Automático, luego le dices al Sidekick cuándo quieres hacer pan y cuánto iniciador necesitarás para tu receta, y este administrará harina y agua por goteo en un programa dinámico que toma en cuenta la temperatura local, mezclando a medida que avanza, para que termines con la cantidad correcta de iniciador, en su pico de actividad, justo cuando lo necesitas.

Usando una simple harina de pan blanco, esto funcionó de maravilla. Le dije al Sidekick que quería hornear dentro de unos días, lo dejé en paz y cuando regresé encontré mi entrante fuerte, saludable y listo para hornear un pan blanco bastante decente. En todo caso, mi pan resultó demasiado fermentado, lo que sugiere que el Sidekick produjo un entrante más activo del que normalmente hago solo.

No es necesario que utilices harina blanca, aunque cada vez que cambies de harina, tendrás que dedicar unos minutos a recalibrar el Sidekick para tener en cuenta las diferentes densidades. Manejaba bien la mayoría de las harinas integrales y de centeno, aunque cuando probé una harina de centeno especialmente molida en grano del molinero británico Landrace por un tiempo, pan de centeno denso al estilo danésel iniciador resultante resultó demasiado espeso para que el Sidekick se mezclara correctamente, dejándome con grumos secos y parches finos. El iniciador necesitaba más agua para alcanzar la textura correcta, pero para eso tuve que abandonar el modo Auto, claramente simple.

El modo automático tiene algunas otras limitaciones. Para empezar, está diseñado para funcionar con exactamente 15 g de iniciador, por lo que tendrás que pesarlo cada vez para obtener las proporciones correctas. Lo que es más molesto es que tiene límites extraños en cuanto a la cantidad mínima de iniciador que está dispuesto a preparar. Establezca un día de horneado con unos días de anticipación y le permitirá producir tan solo 150 g, pero intente cuatro días o más e insiste en producir al menos 400 g. Eso es mucho más de lo que normalmente uso en una sola barra, lo que resulta en mucho más descarte (exceso de iniciador que no usarás para hornear) de lo que crea mi alimentación manual.

No hay ninguna opción para configurar el Sidekick en modo de mantenimiento automático. Tú tener para fijar un día de horneado, y eso tiene será dentro de la próxima semana. Es genial si sabes que hornearás pronto y cuándo. Pero a veces solo quiero mantener vivo mi entrante y no sé con certeza cuándo necesitaré una barra de pan la próxima vez. En ese caso, debe establecer una fecha objetivo arbitraria y dejar que genere algunos descartes, o sacar la vasija principal de la máquina, abrir la tapa y guardar todo en el refrigerador durante unos días.

El Sidekick tiene otros dos modos, Ratio y Personalizado, que son un poco más flexibles. Mientras que Auto alimenta su iniciador con harina y agua en una proporción de 1:1:1, el modo Proporción le ofrece algunas proporciones preestablecidas para elegir y le permite configurar la cantidad de semillas iniciales y la frecuencia de alimentación. La extraña limitación es que las proporciones establecidas solo varían la proporción de iniciador en relación con los demás ingredientes. El modo de proporción no te permite agregar cantidades desiguales de harina y agua para hacer un entrante más espeso o más delgado de lo normal, exactamente lo que necesitaba para mi harina de centeno gruesa.

Para eso necesitas el modo Personalizado. Esto le permite establecer la cantidad de semillas, la frecuencia de alimentación y las cantidades exactas de harina y agua que desea en cada alimentación. Pude usarlo para hacer un iniciador un poco más suelto para mi centeno, lo suficientemente delgado como para que el Sidekick lo mezcle felizmente, y debería ser posible usarlo para crear un modo de mantenimiento personalizado con microalimentos. FirstBuild también proporciona instrucciones para usar Custom para hacer un motor de arranque desde cero (logré poner en funcionamiento un nuevo motor de arranque saludable en cuatro días) o rehabilitar uno que está en sus últimas etapas. Solo tenga en cuenta que ni el modo Proporción ni el Modo personalizado tienen en cuenta la temperatura ambiente, a diferencia del Automático, por lo que no ajustará el horario de alimentación si hace mucho calor o frío, y usted mismo tendrá que controlar qué tan activo es su iniciador.

El Sidekick no es realmente un dispositivo doméstico inteligente. Hay una opción de Wi-Fi y una aplicación, pero son fáciles de ignorar. La aplicación enviará notificaciones cuando su iniciador esté listo para usar o cuando sea necesario eliminarlo, pero la pantalla incorporada también lo hace. De lo contrario, la aplicación te permitirá comprobar la configuración actual del Sidekick, pero no cambiarla. Hay pocas razones convincentes para usarlo.

FirstBuild recomienda limpiar la vasija de vidrio, la tapa y la paleta entre cada ciclo de alimentación para evitar acumulaciones no deseadas. Tiene sentido, pero la vasija y la tapa no son aptas para lavavajillas, por lo que tendrás que lavarlas a mano. Con menos frecuencia, se recomienda lavar el tanque de agua y la tolva de harina, pero al menos se pueden meter en el lavavajillas.

El Sidekick también es extrañamente ruidoso. De forma predeterminada, revuelve el motor de arranque una vez cada dos horas, lo que implica 30 segundos de zumbido fuerte cada vez. Como probablemente estará en tu cocina, probablemente esté bien, pero en un espacio pequeño como un estudio, podría ponerte de los nervios.

No me veo comprando el Sourdough Sidekick, pero soy principalmente yo. Mi cocina es demasiado pequeña para justificar electrodomésticos de un solo uso (excepto la máquina de café), y mi prometida está contando los días hasta que pueda recuperar el espacio en la encimera y deshacerse de los sonidos de la mezcla cada dos horas.

Tampoco horneo lo suficiente para aprovecharlo al máximo. Hago una hogaza por semana como máximo y normalmente menos. Introduciría y sacaría mi iniciador del Sidekick con regularidad, probablemente alimentándolo manualmente entre semanas en el refrigerador, perdiendo la mitad del beneficio de tenerlo en primer lugar.

¿Pero si tuviera una cocina más grande y horneara dos veces por semana? Sospecho que estaría feliz de tener un dispositivo que se encargue de esa parte del horneado que realmente no me interesa. Y supongo que mi pareja tendría que hacer las paces con el ruido.

Fotografía de Dominic Preston / The Verge