La empresa española de lanzamiento PLD Space anunció que ha comenzado las pruebas a nivel de sistema de su cohete orbital Miura 5 y que ya ha construido sus primeros tres vehículos.
Dos de los tres son unidades de calificación, utilizadas para pruebas, y el tercero es el primer cohete destinado a volar; todavía está en montaje, según informó la empresa ilicitana en un comunicado. Construirlos uno al lado del otro permite a los ingenieros introducir los resultados de las pruebas directamente en el vehículo de vuelo.
El paso principal es una segunda etapa completamente ensamblada, que combina la estructura, la electrónica, el sistema de combustible, los controles y el motor. Se encuentra en posición vertical en el sitio de pruebas de PLD Space en Teruel, en el este de España.
Allí pasará por un ensayo general mojado, una cuenta atrás de práctica con propulsores reales. Seguirá una prueba de fuego estático, en la que el motor funciona mientras se mantiene presionado el escenario.
La compañía dijo que las pruebas ayudarán a reducir el riesgo antes del primer vuelo de demostración del Miura 5, previsto para la primera mitad de 2027.
PLD Space también ha finalizado las pruebas de cómo se separan las dos etapas en vuelo y de dos versiones de prueba del cono de morro que protege la carga útil.
Además, ha construido siete motores completos y 13 tanques de combustible, incluidos los tanques de oxígeno líquido para ambas etapas del cohete del primer vuelo. Según la compañía, la electrónica de vuelo ya está lista para cuatro cohetes completos.
“Haber fabricado tres vehículos en paralelo nos permite acelerar este proceso de aprendizaje”, afirmó Raúl Torres, director ejecutivo y cofundador de PLD Space.
La empresa también está ampliando sus sitios. Dispone de 17.000 metros cuadrados de fábrica en Elche y diez bancos de pruebas en Teruel, incluido un nuevo stand de 10,2 metros construido para probar segundas etapas completas.
Mientras tanto, en el Centro Espacial de Guayana en Kourou, Guayana Francesa, donde se lanzará Miura 5, PLD Space ha recibido alrededor de 60 contenedores de equipos terrestres. Está trabajando con la agencia espacial francesa, CNES, en procedimientos de seguridad para los lanzamientos.
Al mismo tiempo, la empresa está probando su equipo de plataforma de lanzamiento. Esto incluye el respaldo que levanta el cohete en posición vertical, las abrazaderas que lo sujetan hasta el despegue y las líneas que lo conectan a la energía y al combustible.
PLD Space dijo que ha gastado 42,7 millones de euros con 493 proveedores, y el trabajo está respaldado por su selección para el European Launcher Challenge de la Agencia Espacial Europea y una ronda de financiación Serie C de 288 millones de euros.
La compañía voló por primera vez un cohete de prueba suborbital más pequeño, el Miura 1, en octubre de 2023.