Rivian está avanzando a toda máquina en el desarrollo de software de vehículos autónomos para sus vehículos eléctricos, hasta el punto de estar dispuesto a retrasar la rentabilidad. El fundador y director ejecutivo, RJ Scaringe, dijo la semana pasada en TechCrunch Disrupt que cree que la autonomía permitirá a su empresa construir tipos de vehículos radicalmente diferentes a los SUV y camionetas para actividades al aire libre que fabrica actualmente.
«Lo realmente interesante es cuando piensas más allá de R2 y R3 y empiezas a imaginar los factores de forma que quieres construir para un vehículo autónomo de propiedad personal. Ya sabes, abre todo tipo de oportunidades de diseño. Puede crear experiencias dramáticamente diferentes», dijo en una entrevista con TechCrunch. «Estoy muy entusiasmado con cómo serán los próximos 10 años en el transporte debido a lo que esto nos permite soñar y pensar».
Esta no es una idea nueva, sin duda. Hace una década, las empresas de vehículos autónomos, los fabricantes de automóviles tradicionales y muchos otros prometieron que la autonomía, combinada con la proliferación de sistemas de propulsión eléctricos de batería (que son más simples y ocupan menos espacio que sus predecesores impulsados por gasolina) produciría una explosión cámbrica de nuevos factores de forma de movilidad.
Esto llevó a que se circularan todo tipo de conceptos locos en ese momento. Mercedes-Benz promocionó un diseño burbujeante en forma de cápsula, así como un sedán largo repleto de tecnología. Toyota y otros idearon “habitaciones sobre ruedas”. Hyundai incluso mostró una vez su idea de un automóvil con patas.
Esta prometida revolución del diseño nunca escapó de la fase de concepto y creación de prototipos. La autonomía tardó más de lo que esas empresas anticipaban en desarrollarse, y los fabricantes de automóviles (nuevos y viejos) lucharon con las duras realidades de fabricar y vender una categoría de vehículos completamente nueva.
La diferencia ahora es que los comentarios de Scaringe se produjeron en un momento en el que hay robotsaxis reales deambulando por las calles de varias ciudades del mundo. El software que los impulsa aparentemente se ha desarrollado a un nivel que es lo suficientemente capaz para operarlos de manera segura en vías públicas a escala, incluso si todavía quedan algunas cuestiones por resolver cuando se trata de integrarlos en el tejido urbano de automóviles, bicicletas, peatones y vehículos de emergencia. Los componentes que componen los motores y las baterías de los vehículos eléctricos se han vuelto más baratos, y empresas como Tesla y Rivian (y muchas más en China) han mejorado en su construcción a escala.
Rivian tiene mucho trabajo por delante antes de llegar a los vehículos sin conductor. La compañía se encuentra al comienzo de su esfuerzo por escalar la producción del SUV R2, que necesita hacer bien para revertir años de pérdidas en las que incurrió para convertirse en un importante actor de vehículos eléctricos.
En cuanto a la autonomía, Rivian está a solo unos años de reelaborar por completo su enfoque de software de conducción autónoma, y todavía le queda mucho camino por recorrer.
La compañía ha enviado un sistema de asistencia al conductor que permite a los conductores quitar las manos del volante sin dejar de mirar la carretera. Ha prometido que, para finales de este año, ese software será capaz de conducir de principio a fin (lo que la compañía llama “navegación punto a punto”) sin intervención, aunque todavía bajo la supervisión del conductor. Y está trabajando para lograr una autonomía total, que planea implementar en versiones robotaxi de su SUV R2 que estarán disponibles en la aplicación de transporte de Uber.
Pero si Rivian logra una autonomía total, la mayor parte de esa conducción se realizará en vehículos de propiedad personal, dijo Scaringe en la entrevista, haciéndose eco de comentarios anteriores que hizo.
«Ya sabes, el 95% de las millas recorridas en los Estados Unidos, es decir, billones de millas, el 95% de estas millas están en cosas que poseemos personalmente, es decir, que usted es el propietario o su hogar. Por lo tanto, nuestra opinión es poco probable, incluso con capacidades de Nivel 4, que veamos un cambio social dramático que se aleje de eso», dijo, haciendo referencia a la clasificación de la Sociedad de Ingenieros Automotrices para vehículos autónomos que operan en un área específica.
Esa cifra “puede pasar del 95% al 90%, puede pasar del 95% al 80%, pero aún así la gran mayoría de las millas recorridas por muchas razones sociales y psicológicas probablemente sigan igual”, dijo.
Es esta creencia la que hace que Scaringe sueñe con el diseño de un Rivian totalmente autónomo y de propiedad personal, dijo.
Sin embargo, en cuanto a cómo se ve eso, Scaringe no dijo nada.
«Así que hicimos R1, luego hicimos R2, luego hicimos R3. Lo que sigue a R3 se llamará R4; simplemente no hemos mostrado cómo se ve», dijo. «Va a ser genial. Va a ser genial».
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