Waymo comenzará a probar vehículos Toyota bZ4X autónomos en Japón el próximo año como parte de una asociación más amplia con el fabricante de automóviles para proporcionar vehículos eléctricos para operaciones de robotaxi en mercados internacionales, incluido el Reino Unido.
Según la asociación anunciada el viernes, Toyota fabricará los vehículos bZ4X 2027 e integrará el sistema de conducción autónoma de Waymo en su fábrica de Takaoka en Japón. (El vehículo eléctrico ahora se conoce como BZ en el mercado norteamericano)
Los vehículos autónomos bZ4X se probarán inicialmente en Japón, donde Waymo tiene la intención de operar un servicio de robotaxi. Pero la intención es implementar estos vehículos en otros países con conducción por la derecha, como el Reino Unido. Waymo ha estado probando sus vehículos autónomos Jaguar I-Pace en Londres durante meses y planea lanzar un servicio de robotaxi allí una vez que reciba los permisos necesarios.
El anuncio se produce 18 meses después de que Toyota y Waymo firmaran un acuerdo preliminar para explorar el desarrollo y despliegue de una plataforma de vehículos autónomos. En ese momento, el acuerdo entraba en la categoría de “veamos qué pasa”, con un lenguaje lo suficientemente vago como para dejar mucho margen a la interpretación.
Por ahora, la asociación se parece más a un acuerdo de proveedor de vehículos convencional que ayuda a Waymo a satisfacer necesidades regionales específicas al tiempo que agrega un nuevo modelo a su cartera de robotaxi.
Pero la asociación podría ir más allá de los robotaxis. Las empresas dijeron que seguirán analizando la posibilidad de llevar la tecnología autónoma de Waymo a los vehículos Toyota de propiedad personal.
Toyota y Waymo también anunciaron planes para analizar otras “iniciativas” futuras que utilizarían “conocimientos de las operaciones del mundo real de Waymo” para mejorar la seguridad de otros usuarios de la carretera. Lo que eso podría significar no está claro, aunque Hiroki Nakajima, vicepresidente ejecutivo de Toyota y miembro de la junta directiva, proporcionó algunas pistas.
«Esta colaboración ayudará a escalar esa tecnología y llevarla a los clientes en Japón y más allá a través del servicio de transporte compartido de Waymo y, en paralelo, Toyota continuará explorando cómo la integración de vehículos con la infraestructura de tráfico puede hacer que esas carreteras sean aún más seguras», dijo en un comunicado.
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