Los chips Nvidia, cuya exportación está prohibida, están detrás de los modelos de inteligencia artificial más potentes de China. ¡Oh, oh, Jensen!

Los principales modelos de peso abierto desarrollados por empresas chinas se basaron en chips Nvidia cuyo envío el gobierno de EE. UU. restringió a su mayor rival geopolítico, afirma un nuevo esfuerzo de investigación.

El acceso aparentemente generalizado a las GPU Blackwell entre los laboratorios fronterizos chinos muestra la magnitud del problema que enfrenta el principal diseñador de chips. El director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, dejó la empresa esta semana después de admitir su romance con Alice Huang, ejecutiva de Megaspeed, una empresa implicada en el contrabando de chips Nvidia a China. También se ha acusado a Alice Huang de ser agente del servicio de inteligencia de China.

Si bien las relaciones de Jensen Huang con un cliente y dos empleados han atraído el mayor interés público, la posible responsabilidad corporativa de Nvidia por violaciones del control de exportaciones probablemente influyó en su decisión de separarse de Huang.

Los controles de exportación de Estados Unidos tienen como objetivo proteger el liderazgo del país en capacidades de inteligencia artificial contra China, pero Huang ha buscado durante mucho tiempo abrir ese mercado. Las GPU Blackwell tienen prohibida la exportación a China o a empresas de propiedad china, mientras que la administración Trump permite a Nvidia exportar el H200, un chip menos potente, siempre que los envíos tomen una ruta de envío tortuosa que permita a Estados Unidos reclamar un arancel del 25%.

Will DePue, un ex investigador de OpenAI que dirige el grupo de investigación sin fines de lucro Unemployment Labs, analizó los pesos (la estructura única) de grandes modelos de lenguaje publicados abiertamente por DeepSeek, Moonshot AI, MiniMax y Ant Group. Los pesos aún reflejan las configuraciones de los chips utilizados para entrenarlos, y DePue pudo encontrar evidencia convincente de que los modelos más observados, incluidos los lanzamientos K3 de Kimi de Moonshot y los modelos V4 de DeepSeek, tienen huellas dactilares del entrenamiento con chips Blackwell.

El asesor de tecnología de la Casa Blanca, Michael Kratsios, dijo a principios de este año que Moonshot había utilizado chips Nvidia cuya exportación estaba prohibida, citando fuentes de inteligencia estadounidenses. Epoch AI, una organización de investigación sin fines de lucro, estima que alrededor de dos millones de chips avanzados ingresaron a China en 2024 y 2025 a través de esquemas diseñados para ocultar su destino final.

Eso no significa que estos modelos hayan sido entrenados enteramente en chips Nvidia, o que necesariamente se hayan violado las leyes de control de exportaciones; los chips podrían haber estado en un centro de datos en el extranjero, lo que ha demostrado ser una forma popular para que las empresas chinas accedan a la computación e impulsó una revolución industrial en Malasia. Los datos de Epoch estiman que se importaron 275.000 aceleradores de IA de Nvidia a Malasia en 2024 y 2025.

Sin embargo, el objetivo aparente de las prohibiciones de exportación es evitar exactamente eso: que los laboratorios chinos de IA se entrenen con los chips más potentes. Los halcones de China llevan mucho tiempo pidiendo controles más estrictos sobre quién usa los chips, no sólo sobre quién los posee o dónde están instalados.

«Si nos preocupamos por la ventaja tecnológica de Estados Unidos, no tiene ningún sentido para mí que no se permita a las empresas chinas acceder a chips en China continental o en Hong Kong y Macao, y luego decir, en realidad, si simplemente vas a Malasia, puedes hacer lo que quieras», dijo a TechCrunch este verano Sam Bresnick, investigador del Centro de Seguridad y Tecnología Emergente de Georgetown.

Megaspeed, la empresa dirigida por Alice Huang, ha estado en el centro de ese comercio durante varios años a través de su filial Speedmatrix, y ha sido objeto de investigaciones tanto por parte del gobierno de Estados Unidos como de Singapur. El viernes, Bloomberg también informó que una empresa vinculada a Alice Huang estuvo involucrada en el contrabando de chips Nvidia prohibidos a un centro de datos en Shanghai.

En mayo, la firma de investigación de ventas en corto Culper publicó un informe en el que sostenía que Nvidia tenía un “problema con China” porque una parte importante de sus ingresos provenía de la demanda china, ya sea a través de centros de datos remotos o de contrabando en violación de la ley estadounidense. Detallaba la relación de Megaspeed con Nvidia y alegaba que las empresas de Alice Huang están respaldadas por empresas chinas a las que se les prohíbe acceder a chips estadounidenses.

Irónicamente, la apuesta del vendedor en corto Culper contra Nvidia no fue impulsada por la expectativa de una represión del gobierno de Estados Unidos. En cambio, se centró en la respuesta del gobierno chino a las prohibiciones, que fue volver a comprometerse con su industria nacional de chips.

Si China tiene éxito, miles de millones de dólares en demanda china de chips Nvidia podrían agotarse. Según se informa, unos 600.000 chips H200 están almacenados en Hong Kong, a la espera de ser enviados a China. Si bien las empresas chinas podrían querer los chips, los observadores no tienen consenso sobre por qué no se ha autorizado su importación.

Graham Webster, un investigador de Stanford que se centra en la política tecnológica entre Estados Unidos y China, dijo que no cree en la idea de que retener los chips impulsaría la producción nacional, ya que la demanda de chips es muy grande. Otras teorías sobre el retraso incluyen la preparación de un posible acuerdo comercial que implicaría la importación de un gran volumen de productos estadounidenses, o preocupaciones sobre la posible tecnología de vigilancia en los chips.

Por ahora, las empresas estadounidenses tienen obligaciones limitadas para rastrear lo que hacen sus clientes con productos controlados como los chips de inteligencia artificial. Sin embargo, los enredos personales y profesionales de Jensen Huang con Alice Huang crean un problema mucho mayor para Nvidia si los investigadores del gobierno confirman que se produjo contrabando de chips y que él estaba al tanto de ello. Nvidia y Huang han respondido por los centros de datos de Megaspeed, diciendo que funcionarios de Nvidia los habían visitado para confirmar que eran legítimos.

El trato que el gobierno estadounidense da a Nvidia y Megaspeed también está bajo escrutinio. El secretario de Comercio, Howard Lutnick, que supervisa las agencias que otorgan licencias para la exportación de chips, podría perder su trabajo después de informes de que sus investigadores no lograron descubrir compradores de chips sospechosos y fueron demasiado acogedores con los funcionarios de Nvidia.