La mejor criptomoneda Las compañías han comenzado silenciosamente a subcontratar sus problemas de infraestructura a una pequeña empresa sigilosa. Se llama Alquimia. Hoy está haciendo que el gran público revele su tecnología que podría ayudar a los desarrolladores a construir finalmente el caso de uso asesino sobre Bitcoin o Ethereum.
Si el sistema operativo conectaba computadoras y software, y si los navegadores conectaban HTTP a aplicaciones web, Alchemy quiere ser el puente que permita el ecosistema blockchain. Es esta capa intermedia la que produce Microsoft, Apple y Google, algunas de las compañías más valiosas del mundo.
¿Cómo funciona la alquimia? Reemplaza los nodos que las empresas usan para leer y escribir blockchains con una arquitectura descentralizada más rápida y escalable. También proporciona herramientas para análisis, monitoreo, alertas, registro y depuración de software conectado a criptomonedas. La startup de dos años ya impulsa la infraestructura para cientos de empresas que atienden a más de un millón de clientes en 200 países por semana, incluidos grandes nombres como Augur, 0x, Cryptokitties, Kyber y el navegador Opera.
“En este momento, la gente está tratando de construir rascacielos con picos y palas. Tenemos que darles equipos de construcción ", cofundador y CEO de Alchemy, Nikil Viswanathan me dice. "Nada de esto existe para blockchain".
Los inversores están haciendo cola para ver que lo hará. Alchemy ahora anuncia que recaudó $ 15 millones a través de una ronda de semillas y ahora una Serie A dirigida por Pantera Capital, y se unió a la Universidad de Stanford, Coinbase, Samsung, SignalFire, además de ángeles como Charles Schwab, el fundador de Yahoo, Jerry Yang, el fundador de LinkedIn, Reid Hoffman. , El presidente de Google, John Hennessy, y más.
“Para cualquier tecnología nueva, se requieren herramientas e infraestructura de desarrollador para permitir el desarrollo y la adopción de aplicaciones más amplias. Hemos visto que esto sucedió en oleadas tecnológicas anteriores como la PC y la web ", dice Yang, quien rara vez hace entrevistas. “Alchemy está tratando de hacer lo mismo para el espacio blockchain. . . tienen la oportunidad de acelerar significativamente toda la industria blockchain ".
De abajo a la comida a aplicaciones descentralizadas
A pesar de su impulso, está claro de inmediato que Alchemy no quiere convertirse en otra promesa de blockchain sobrevalorada que no se cumple. "Hay dos métricas de vanidad en Silicon Valley" Viswanathan declara. "Hcuánto dinero ha recaudado y cuántas personas tiene en su equipo. En realidad, desea mantener ambas cosas lo más bajo posible y ser un gran éxito ".
Cofundadores de Alchemy (desde la izquierda): Nikil Viswanathan y Joe Lau
Viswanathan y el cofundador y CTO Joe Lau ya tenían una oportunidad en la startup A-league. Por un breve momento, su sencilla aplicación social para descubrir si los amigos podían pasar el rato a través de emojis, llamada Down To Lunch, encabezó la clasificación de la aplicación y los VC golpearon su puerta con hojas de términos. Pero el par de graduados en ciencias de la computación de Stanford fue eliminado de las listas por un rumor vicioso de que su aplicación ayudó a los secuestradores, lo que llaman una campaña de desprestigio intencional.
Sin embargo, los dos eran resistentes, aprovechando El tiempo de Viswanathan en la gestión de productos dirigido por ejecutivos de Google, Microsoft y Facebook. Se sentó junto a Mark Zuckerberg, llevó a Steve Ballmer al campus y tuvo reuniones con Larry y Sergey. Su conclusión fue que “puedes tener un impacto masivo en el mundo. Si toye, podemos hacerlo, podemos hacerlo ".
Entonces, cuando la criptomoneda golpeó al zeitgeist en 2017, dejaron de lado a los sucesores en ciernes para Down To Lunch que habían construido, y se lanzaron de cabeza. A través de la frustración de hacer girar nodos para construir algo descentralizado, vieron la oportunidad de comenzar algo con más potencial que la aplicación social de un niño universitario. Vieron la oportunidad de aprovechar la capa puente de la próxima plataforma informática: la cadena de bloques.
Una estrategia que Viswanathan está llevando a cabo desde Down To Lunch es permitir que cualquier cliente de Alchemy lo contacte directamente. De hecho, puso su número de teléfono dentro de DTL para mantener sus oídos abiertos a los problemas, pero pronto recibió alrededor de 10,000 mensajes de texto por día de los millones de usuarios de la aplicación, haciendo que su iMessage no funcione. Me muestra el correo electrónico "Eres nuestra única esperanza" que llamó Mary a Tim Cook rogando por una solución que finalmente se le concedió.
Ahora, la mayoría del equipo de doce personas de Alchemy, incluidos los fundadores, están disponibles para los clientes a través de Telegram para recibir asistencia instantánea. Viswanathan justifica que un CEO presente las quejas y dice: "No se trata solo de una buena atención al cliente. Nos da una gran respuesta de los usuarios ". No quiere que eso cambie, incluso con el nuevo efectivo de los inversores, incluidos StartX, Mayfield, Kenetic, Dreamers y el ex CEO de Thompson Reuters, Tom Glocer.
El fundador de 32 años es conocido en los círculos de empresarios por abrazar la vida emprendedora de combustible de ramen, una vez que pasó seis días consecutivos en la oficina mientras Down To Lunch explotaba. Él y Lau aún manejan un barco descuidado, con empleados sentados en cajas de cartón hasta que llegan las sillas para su nueva pero cómoda oficina.
No es magia, es alquimia
"Es 1972. ¿Quién usó las computadoras? Solo empresas de informática. Para 2019, todo el mundo. En 1992, ¿quién usó la web? Solo empresas de internet. Para 2019, todo el mundo. En 2019, ¿quién usa blockchain? … ”explica Viswanathan.
La implicación es que la adopción ubicua está llegando a transacciones entrelazadas con código, y blockchain se volverá tan común que ni siquiera hablamos de eso de la misma manera. "Nadie dice" estoy usando una aplicación de Internet "", se ríe Viswanathan.
Hacer lo mismo para blockchain es el objetivo de Alchemy. Por lo general, solo para comenzar, las empresas tienen que gastar decenas de miles de dólares para configurar y operar nodos que puedan interpretar y escribir en blockchains. No solo es lento y costoso, sino que absorbe una tonelada de recursos de ingeniería. Y lo que es peor, la arquitectura de nodos puede no ser compatible con una escala masiva. El equilibrio de carga en los servidores, como es tradicional con las aplicaciones web, se descompone cuando los nodos devuelven por error los números de bloque fuera de sincronización. Las aplicaciones Blockchain se ejecutan lentamente y tienen errores, o se bloquean por completo. Los programadores pasan noches despiertos luchando contra incendios.
Alchemy usa una arquitectura descentralizada completamente diferente. Esto le permite separar diferentes tipos de datos en almacenes de datos especiales para un acceso mucho más rápido y confiable. El resultado es que es más fácil crear aplicaciones en Bitcoin, Ethereum y otras monedas con menos recursos de ingeniería. En ese sentido, no es diferente a un Amazon AWS para blockchain.
Pero Alchemy también se inspira en Microsoft Enterprise Services, que ofrece una gama de herramientas para administrar aplicaciones descentralizadas. Estos incluyen análisis para rastrear el uso, monitorear el rendimiento y la disponibilidad, alertar para informar a los equipos cuando las cosas se rompen, iniciar sesión para rastrear errores y depurar para que las aplicaciones vuelvan a funcionar correctamente. En la web tradicional, este sería el trabajo de múltiples startups, pero dado que las cadenas de bloques estandarizan la base de datos y cómo se accede a ella, Alchemy puede hacerlo todo y ya está construyendo más herramientas.
"Desde que usamos Alchemy, nuestro equipo ha podido reenfocar su tiempo en la construcción de nuevas características de productos para Augur que de otra forma no hubiéramos podido hacer", me dice el director de operaciones de Augur, Tom Kysar. "Solíamos pasar una cantidad notable de tiempo lidiando con problemas de infraestructura, y ahora no nos preocupamos en absoluto". Su inicio de mercado de predicción escribe que Alchemy resolvió el 98% de los problemas de confiabilidad e hizo que las aplicaciones de sus usuarios se cargaran 3 veces más rápido.
El intercambio de cifrado AirSwap abandonó el sistema de nodos que había construido y se abrió para usar Alchemy en su lugar. Otro cliente dijo que recuperó el 25% de su personal de ingeniería. Cuando miré a su principal competidor en infraestructura, el Infura respaldado por el fundador de Ethereum, la mayoría de los clientes que enumera en su sitio ahora están trabajando con Alchemy. “La alquimia ha crecido silenciosa y rápidamente para convertirse en un proveedor líder de infraestructura. Estamos emocionados de ver cómo Alchemy impulsará el ecosistema criptográfico ", dice Emilie Choi, directora de operaciones de Coinbase.
¿Otro signo alentador? La alquimia ya ha rechazado el interés de adquisición. "Para nosotros, vender por $ 100 millones o $ 1 mil millones no es un éxito", dice Viswanathan. Quieren empoderar a una generación de desarrolladores.
"He estado muy involucrado en compañías que dieron forma a Internet como Google", dice Hennessy, el ex presidente de Stanford. "Lo que Alchemy está haciendo en blockchain tiene el potencial de ser similarmente transformador, y Nikil y Joe tienen una profunda formación técnica y un historial empresarial comprobado para que esto suceda".
"Esto es lo que hace girar el ciclo de inovación"
En la mesa de mi comedor en el Distrito de la Misión de San Francisco, Viswanathan garabatea vertiginosamente una cuadrícula para trazar la historia de las plataformas de desarrolladores.
En la primera era, IBM subestimó el mercado de las computadoras personales, lo que permitió a Microsoft entrar en picado con Windows que abrió las PC a desarrolladores de software de terceros. En la segunda era, fue el navegador y luego el sistema operativo móvil lo que permitió a Apple y Google conquistar el punto medio entre HTTP y nuestras aplicaciones favoritas. Alchemy asume ese lugar lucrativo en la visión de Viswanathan de la tercera edad equipada con blockchain. "Esto es lo que hace girar los ciclos de innovación y aumenta la velocidad de desarrollo", dice sobre esta capa de infraestructura.
Sin embargo, la verdadera pregunta es la del momento. "La mayor amenaza es qué tan rápido se convertirá la criptografía en un mercado masivo", admite Viswanathan. Él dice que Alchemy ya está haciendo una buena cantidad de dinero vendiendo herramientas y paquetes de servicios que comienzan en decenas de miles de dólares. Pero puede necesitar su tecnología para impulsar el volante del desarrollador de blockchain al impulsar un éxito revolucionario que sirva a los consumidores convencionales que a su vez podría atraer a más creadores a la industria
Convencer a los desarrolladores, especialmente a las corporaciones tradicionales, a externalizar una parte clave de su infraestructura a Alchemy podría ser difícil para la startup centrada en la ingeniería. Solo contrató a su primer vendedor la semana pasada para ayudar a atraer a los grandes bancos y gigantes del comercio intrigados por la eficiencia de blockchain. Los fanáticos de las criptomonedas también podrían oponerse a ejecutar sus aplicaciones descentralizadas a través de una … plataforma central. Afortunadamente, dado que Alchemy impulsa todo, desde intercambios hasta juegos, finanzas e integración de libros contables distribuidos en negocios tradicionales, solo necesita algo para ganar en la cadena de bloques.
Muchas startups han muerto esperando. ¿Por qué perseverará la alquimia? El CEO dice que es un deber pagarlo. “Me siento muy afortunado de vivir en 2019 y tener tecnología, computadoras e internet. Nunca antes en la historia de la humanidad, antes de los últimos 20 años, podrías construir algo y potencialmente hacer que todos en la vida del planeta mejoraran ”, me dice Viswanathan.
“Estos cambios tecnológicos ocurren cada 20 a 30 años. Si se trata de un cambio tecnológico masivo, tenemos la oportunidad de construir una empresa realmente fundamental en el espacio. No se trata del dinero ", concluye con una sonrisa de ojos brillantes. "Hay muchas formas menos estresantes que las nuevas empresas para ganar dinero".