La semana pasada, Anthropic confirmó que estaba operando un laboratorio de biología húmeda en el Área de la Bahía donde utiliza sus modelos de inteligencia artificial para realizar experimentos físicos. Esta semana, el gigante de la IA anunció que este laboratorio ya hizo lo que cree que es un gran descubrimiento: un nuevo “sistema” enzimático que tiene ciertas “propiedades que recuerdan a CRISPR”, como lo describe Anthropic.
CRISPR es un sistema inmunológico natural utilizado por las bacterias para combatir los virus y que se ha convertido en una tecnología de edición de genes ampliamente utilizada por los investigadores.
Esencialmente, lo que Anthropic dice haber encontrado es un sistema enzimático previamente desconocido escondido en el ADN de los bacteriófagos, que son virus que infectan y se replican dentro de las bacterias. Los investigadores de Anthropic dicen que este sistema se comporta de manera similar a CRISPR en el sentido de que puede «realizar operaciones como cortar, copiar y pegar ADN».
Corresponderá a la comunidad de investigación en general validar qué tan grande o nuevo es realmente este descubrimiento. El director ejecutivo de Anthropic, Dario Amodei, reconoce que el descubrimiento se basó en el trabajo de otros y que un equipo de Stanford descubrió previamente un sistema «que en algunos aspectos es similar al que encontró Claude», escribió en X.
Pero Amodei y Anthropic no sólo enfatizan el descubrimiento. Están promocionando que fue encontrado «en su mayor parte, aunque no en su totalidad, por Claude», escribió el director ejecutivo.
Por un lado, esto es asombroso. Este laboratorio se estableció recién esta primavera (aunque Anthropic se negó a ser más específico sobre cuántos meses ha estado abierto). Un descubrimiento en tan solo unos pocos meses sería un trabajo bastante rápido, pero el equipo dijo que en realidad a Claude solo le tomó 21 horas de esfuerzo concertado. Claude buscó datos utilizando alrededor de 950 agentes que quemaron 210 millones de tokens.
Aún así, la revelación de que Anthropic ha estado realizando experimentos biológicos se produce justo después de que los directores ejecutivos de IA, incluido Amodei, admitieran públicamente que los modelos se han vuelto tan capaces y potencialmente peligrosos que la industria debe reducir la velocidad y desarrollar procedimientos de prueba de seguridad. Esto después de que un par de sus empleados dijeran públicamente a principios de este mes que existe el riesgo de que la IA pueda matarnos a todos.
El propio Amodei ha dicho que una de las cosas que más teme es que la IA pueda usarse para bioterrorismo. Pero también cree que la IA “curará la mayoría de las enfermedades en 5 a 10 años”, escribió. Así que Anthropic ha decidido claramente que las recompensas valen los riesgos.
Teniendo en cuenta eso, quizás la mayor revelación de esta noticia no sea el descubrimiento en sí, sino que el laboratorio de biología no ha dejado suelto a Claude. Los experimentos físicos fueron realizados por humanos.
«Nuestro laboratorio, ubicado en el Área de la Bahía, parece un típico laboratorio de biología molecular. Realizamos investigaciones que involucran solo los niveles más bajos del nivel de riesgo de bioseguridad (BSL-1 y BSL-2) y no manejamos patógenos que puedan infectar a los humanos. Todo el trabajo de laboratorio es realizado por científicos humanos».
También es cierto que la investigación biológica impulsada por la IA no es exclusiva de Anthropic. Investigadores de Stanford acaban de publicar un artículo sobre el trabajo que están realizando con LLM y CRISPR. Investigadores de la UC San Francisco utilizaron IA para diseñar enzimas desde cero. Google lanzó su primera herramienta de investigación biológica impulsada por IA, AlphaFold, allá por 2020. Por lo tanto, la IA claramente ha llegado a la investigación biológica más allá de los laboratorios de IA que la realizan ellos mismos.
Sin embargo, Amodei no ha descartado un laboratorio de biología totalmente automatizado en el futuro. «Con el tiempo, incluso podría ser posible que el propio Claude realice los experimentos de forma segura controlando de forma autónoma el equipo de laboratorio, con las salvaguardias adecuadas, pero no lo estamos haciendo hoy», dijo.
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