La campaña de acoso corporativo más inquietante en la historia reciente de la tecnología tiene un precio. eBay y tres de sus ex ejecutivos pagarán casi 56 millones de dólares a la pareja que se propusieron destruir por escribir un boletín crítico.
David e Ina Steiner de Natick, Massachusetts, dirigen EcommerceBytes, un pequeño boletín que cubre las ventas en línea. En 2019, su cobertura molestó tanto a los altos ejecutivos de eBay que la compañía organizó una campaña para silenciarlos. Seis años y un caso penal después, la demanda civil es finalmente resuelto.
que les enviaron
Los detalles todavía parecen ficción. El personal de eBay envió cucarachas y arañas vivas a la casa de los Steiner, junto con una corona funeraria, una máscara de cerdo ensangrentada y un libro sobre cómo sobrevivir a la muerte de un cónyuge. Enviaron por correo revistas pornográficas en nombre de David a un vecino. Amenazaron a la pareja en línea a través de cuentas falsas.
Luego se volvió físico. Los empleados volaron desde California a Massachusetts para vigilar la pareja e intentó colocar un rastreador GPS en su automóvil. Un plan, que nunca se llevó a cabo, era enviar una “banda samoana” a su casa. El detonante, en parte, fue un artículo titulado “El director ejecutivo de eBay, Devin Wenig, gana 152 veces más que los empleados”.
Las palabras en los mensajes.
Los documentos judiciales capturaron cuán casualmente se ordenó. Wenig, entonces director ejecutivo, envió un mensaje de texto diciendo que era hora de «derribarla», refiriéndose a Ina Steiner. Steve Wymer, el jefe de comunicaciones, fue más allá: Ars Technica informó. “Quiero ver cenizas”, escribió. «El tiempo que sea necesario. Lo que sea necesario».
Siete empleados y contratistas de eBay se declararon culpables. El ex jefe de seguridad, James Baugh, fue condenado a casi cinco años de prisión. La propia eBay pagó una multa penal de 3 millones de dólares en 2024. Cubrimos el cargos originales en 2020. Wenig y Wymer nunca fueron acusados, y ambos niegan saber qué pusieron en marcha sus órdenes.
Por qué el dinero no es el punto
La cifra principal se desglosa en 46,15 millones de dólares de eBay, 2 millones de dólares de Wenig, 500.000 dólares de la ex jefa de operaciones Wendy Jones y 50.000 dólares de Wymer, más 6 millones de dólares en obras de caridad y otro millón de dólares de Wenig para un grupo de libertad de prensa en nombre de Ina Steiner.
Para eBay, eso no es casi nada. La compañía obtiene más de 3 mil millones de dólares en ingresos por trimestre, por lo que 46 millones de dólares es un error de redondeo, el tipo de suma que las grandes empresas suelen pagar para crear un problema. desaparecer silenciosamente. Éste no desaparecerá silenciosamente. Los Steiner rechazaron una cláusula de confidencialidad. No hay acuerdo de confidencialidad, el expediente judicial sigue abierto y eBay se vio obligada a emitir una declaración pública calificando la conducta de “incorrecta, reprensible” y admitiendo el “tono poco profesional” de sus antiguos jefes.
El verdadero disuasivo
Eso es lo que realmente ganó la pareja. No sólo un cheque, sino el derecho a seguir hablando de lo que les pasó. «Esto no fue sólo un ataque y una campaña de acoso contra dos personas», dijo su abogado Christopher Murphy. «También fue un ataque a la libertad de expresión y de prensa».
Ina Steiner hizo el mismo comentario al Prensa asociada. Ella y su marido insistieron en que el acuerdo fuera público, dijo, “como periodistas que creen en la transparencia” y con la esperanza de que “este caso sirva como elemento disuasorio”. Una empresa que intentó hacer desaparecer a sus críticos ha tenido que responder por ello, por escrito, donde todo el mundo pueda leerlo. Mientras las empresas tecnológicas se enfrentan a jurados en adicción y diseño de producto En muchos casos, el ajuste de cuentas público puede importar más que el dinero.