António Félix da Costa es un trabajador extremadamente rápido. La estrella del automovilismo apenas ha recuperado el aliento desde que aceleró a 250 km/h hasta quedar sexto en una carrera en Sao Paulo, pero ya está de nuevo al volante en otro continente.
La ubicación de su último viaje es el centro de fabricación de automóviles de Stuttgart, Alemania, hogar de Porsche y Mercedes-Benz. Pero nunca verás estas ruedas girar, porque están estacionadas permanentemente.
Una cabina estacionaria rodeada de pantallas, el dispositivo replica la conducción del auto de carreras Porsche de Da Costa. Eso proporciona pruebas cruciales para la realidad.
«Una vez que llegamos a la pista de Sao Paulo, la configuración de salida y los ajustes ya se habían definido aquí en el simulador», le dice da Costa a TNW. «Así de cerca creemos que está el simulador del coche real».
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Es una de las muchas tecnologías que están transformando la Fórmula E, la prima eléctrica de la Fórmula 1 de gasolina. Conferencia TNW El 14 de junio, da Costa compartirá los secretos de la transformación digital del deporte. Antes de la charla, nos dio un vistazo del progreso.
Da Casta ha liderado este camino desde el principio. En 2013, el joven portugués iba camino de debutar en la Fórmula 1, hasta que su equipo hizo una decisión controvertida contratar a otro conductor. Pero cuando se cerró la puerta del auto, se abrió otra.
La Fórmula E estaba a punto de lanzar el primer deporte con certificación neta cero. Y uno de los equipos quería convertir a da Costa en su piloto estrella.
El auge de la Fórmula E
En aquel entonces, los coches eran atracciones dudosas. Se necesitaban dos de ellos para completar una sola carrera. También ofrecían sólo una fracción de la potencia proporcionada en la Fórmula 1.
“Pensé que iba a correr con 1.000 caballos de fuerza”, recuerda da Costa. «Entonces me encuentro compitiendo con algo con menos de 200 caballos de fuerza, y necesitamos cambiar de auto a mitad de la carrera para completar la carrera porque las baterías no tienen suficiente autonomía».
A pesar de los problemas iniciales, da Costa reconoció el potencial. Los vehículos eléctricos (EV) se estaban generalizando y la Fórmula E tenía la oportunidad de acelerar su progreso.
“Necesito seguir pensando en el cerebro del coche.
Da Costa lanzó los dados y pronto empezó a sacar provecho. El piloto de 32 años ganó un campeonato mundial en 2020 y participó en todas las temporadas de este deporte. Eso le ha dado experiencias únicas con el tecnología transformando los vehículos eléctricos.
Bajo el capó
Los equipos de Fórmula E actuales utilizan un solo coche, que tiene cuatro veces más potencia que los corredores originales. En un período de desaceleración del desarrollo de la Fórmula 1, el progreso de las carreras eléctricas no ha hecho más que acelerarse.
La búsqueda constante de velocidad adicional a menudo conduce a software. Los conductores reciben regularmente actualizaciones digitales en todos los aspectos de sus automóviles, desde las marchas y la radio hasta la potencia y el torque.
Con ganancias potenciales en todo momento, el equipo agradece la experimentación. Cuando surgen nuevas ideas, se prueban rápidamente en el simulador.
«Incluso las ideas más locas pueden terminar en el auto de carreras al día siguiente», dice da Costa.
Una gran oportunidad para acelerar proviene de desacelerar. En cada pista, el software puede definir cada curva individualmente y coordinar los frenos delanteros y traseros en consecuencia.
Pero ninguno de los escenarios es inamovible. Si la pista se calienta, los neumáticos se degradan o llueve sobre el asfalto, el software adapta el equilibrio del coche a las condiciones cambiantes.
«Incluso cuando estoy dentro del auto corriendo a 300 kilómetros por hora con otros conductores, necesito seguir pensando en el software y en cómo puedo usar el cerebro del auto para ayudarme a ir más rápido en la vuelta mientras corro», dice da Costa.
De la Fórmula E a la carretera
La Fórmula E no se trata sólo de ganar carreras. Los fabricantes de automóviles también utilizan las vías para desarrollar tecnología para las carreteras. La marca francesa DS Automobiles comparó el deporte con un “laboratorio al aire libre”.
Este banco de pruebas único también ha atraído a empresas como BMW, Mercedes, Porsche y Nissan.
«Marcas de todos los rincones del mundo han competido en la Fórmula E», dice da Costa. «Y cuando compites, te ves obligado a evolucionar en una curva de aprendizaje mucho más pronunciada».
Esas evoluciones surgen con frecuencia en los vehículos eléctricos comerciales. Jaguar, por ejemplo, adaptó el software de eficiencia de los autos de carrera para aumentar el alcance de su SUV I-Pace en un 10%. Mientras tanto, Nissan utilizó el análisis en pista para triplicar la capacidad de la batería del Leaf totalmente eléctrico.
“Es el coche más eficiente del mundo.
Los últimos coches de Fórmula E prometen nuevos niveles de eficiencia. Más del 40% de la energía que utilizan durante una carrera proviene del frenado regenerativo.
«Así que cada vez que frenamos, devolvemos energía al coche», dice da Costa.
Los nuevos modelos también añaden una capacidad de carga rápida de 600 kW, casi el doble de la potencia de los cargadores comerciales más avanzados del mundo. También es el coche de Fórmula E más rápido hasta el momento y con las baterías más sostenibles. Todas estas actualizaciones podrían llegar a los vehículos eléctricos de consumo.
Acelerando la transición eléctrica
En la pista, los vehículos eléctricos generan verdadera emoción. Con cuatro ganadores en las primeras cuatro carreras de esta temporada, la serie está demostrando ser más competitiva que la Fórmula 1. También ofrece más acción: el e-Prix de Mónaco del año pasado tuvo 116 adelantamientos, mientras que el GP de Mónaco tuvo solo 22.
Aún así, no pueden alcanzar la velocidad de los coches de Fórmula 1. Pero están muy por delante en un aspecto.
«Nuestro coche de carreras es el más eficiente del mundo», afirma da Costa. Añade que su pasión por la Fórmula 1 sigue intacta, pero es optimista sobre el impulso eléctrico.
«Creo que alguien nacido hoy nunca sabrá cómo es conducir un motor de gasolina», afirma. «Así que esta transición se producirá de una manera muy natural».
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