Matan Grinberg, cofundador y director ejecutivo de la startup de codificación AI Factory, dijo en una publicación en X el miércoles que despidió al VC Chris Degnan de su puesto como asesor de la junta directiva. Grinberg alega que Degnan compartió información confidencial con el mayor competidor de Factory, Cognition.
Dos horas después de la publicación de Grinberg, Degnan anunció tanto en X como en LinkedIn que se había unido a Cognition como su director de ingresos. Posteriormente, también refutó las acusaciones de Grinberg, diciendo en una publicación X separada que no fue despedido, sino que renunció cuando le dijo a Grinberg que aceptaría el trabajo.
Degnan fue el primer empleado de ventas de Snowflake y luego pasó 11 años como director de ingresos de la empresa de datos. Durante los últimos cinco meses, ha sido socio de RPT Partners, un inversor en Factory de Newport Beach, California. Degnan también es asesor de salida al mercado para nuevas empresas en la firma de riesgo mucho más grande Iconiq, un puesto que se remonta a octubre del año pasado.
Factory, fundada hace tres años y con sede en San Francisco, es una startup de codificación agente cuyos agentes de IA pueden llevar a cabo tareas de programación en gran medida por sí solos. La compañía recaudó 200 millones de dólares con una valoración de 5 mil millones de dólares este mes de Khosla Ventures, Blackstone, Sequoia Capital, Insight Partners y otros. Entre sus clientes se incluyen Nvidia, Blackstone, Royal Bank of Canada, Palo Alto Networks, Adobe y T-Mobile.
Grinberg dijo que ve a Cognition, el fabricante del agente codificador Devin, como su mayor competidor. Cognition recaudó otros 2.000 millones de dólares con una valoración de 48.000 millones de dólares a principios de este mes, y cuenta entre sus clientes a Mercedes-Benz, NASA, Goldman Sachs y Citi.
Grinberg dijo en X que Degnan había reconocido anteriormente haber tenido una conversación «informal» con un ejecutivo de Cognition, pero le había asegurado a Grinberg que no tenía ningún interés en trabajar para el competidor. Según Grinberg, Degnan dijo que había «ganado demasiado dinero» y que era «demasiado vago para trabajar en Cognition», en el que Grinberg dijo que «confiaba y creía».
Sin embargo, el lunes, Degnan aparentemente reveló que en realidad había estado en conversaciones con Cognition.
Esto hizo que a Grinberg le preocupara cuánta información confidencial tenía Degnan sobre Factory y cuánta había compartido y podría compartir en el futuro con su nuevo empleador. Dice que despidió a Degnan como asesor de la junta el martes y escribe:
Durante semanas, mientras asistía a nuestras reuniones de la junta directiva y asesoraba a nuestro equipo de liderazgo, también hablaba con ejecutivos de nuestro mayor competidor. Chris estaba sujeto a obligaciones de confidencialidad en relación con su trabajo con Factory. No sabemos el alcance de la información que compartió, pero arroja una nueva luz sobre sus preguntas oportunas sobre nuestra hoja de ruta de productos y lo que implica la brecha de paridad.
Pero Degnan también cuestiona esa versión. Dice que la última reunión de la junta directiva de Factory a la que asistió fue semanas antes de «hablar» con Cognition y que no ha compartido información confidencial. Degnan también dice que cuando le dijo a Grinberg que renunciaba para asumir el puesto en Cognition, Grinberg le ofreció un trabajo de tiempo completo en Factory, que él rechazó.
La publicación de Degnan que anuncia su nuevo trabajo en Cognition no menciona Factory. En particular, dice que RPT Partners y el socio director de la empresa, Chad Peets, ahora trabajarán con Cognition. «Estoy encantado de que Chad y el equipo de RPT trabajen estrechamente conmigo en nuestra búsqueda de construir una empresa generacional», escribió Degnan.
En el viejo mundo anterior a la IA, una empresa de capital de riesgo era especialmente cautelosa a la hora de no involucrarse en negocios con conflictos de intereses. En el mundo actual, muchos capitalistas de riesgo han invertido en competidores directos de IA, como OpenAI y Anthropic.
De hecho, Khosla Ventures es inversor tanto en Cognition (al menos desde principios de 2025) como en Factory.
Eso no impidió que el fundador de la empresa de riesgo, Vinod Khosla, se lanzara al drama, aparentemente en defensa de su empresa de cartera más grande, Cognition. Tampoco impidió que Keith Rabois, socio de Khosla Ventures, interviniera también en defensa de Factory.
En una publicación en X, Khosla acusó a Grinberg de mentir sobre el despido de Degnan. Llamó a Factory un «competidor de segundo nivel en apuros» y dijo que Grinberg no mostró «ninguna decencia ni sentido del comportamiento adecuado», lo que «demuestra su desesperación».
Grinberg respondió que tiene recibos por correo electrónico para verificar su versión de los hechos, pero no los compartió.
Mientras tanto, Rabois opinó sobre X: «No es ético per se incluso entrevistar a un competidor mientras se asiste a reuniones y cenas de la Junta». Añadió que “incluso presentarse a una entrevista teniendo acceso a información a nivel de la junta directiva y sin renunciar es absolutamente una locura”.
Siguiendo el ida y vuelta, el cofundador y director ejecutivo de Cognition, Scott Wu, también intervino en la controversia sobre X. Expresó cortésmente respeto por el competidor más pequeño e insistió en que su empresa «no tiene ningún interés en la información de Factory». Wu también sostiene que Degnan renunció el lunes, pero no refutó que Degnan estuviera en conversaciones con Cognition antes de que eso sucediera.
De cualquier manera, podría haber consecuencias por conflictos de intereses percibidos a nivel de la junta directiva. Se informa que el gigante de capital de riesgo Andreessen Horowitz es objeto de una investigación del Departamento de Justicia sobre sus socios que forman parte de las juntas directivas de sus competidores.
Grinberg argumentó que los fundadores de startups deben poder confiar en los miembros de su junta directiva. «La conducta de Chris es inaceptable para mí. La confianza en los miembros de la junta directiva es uno de los vínculos sagrados en Silicon Valley, uno que ayuda al ecosistema de startups a prosperar. Esto conlleva una enorme responsabilidad. Esa confianza fue violada».
Degnan, Peets, Factory y Khosla Ventures no respondieron de inmediato a solicitudes de más comentarios.
Nota: Esta historia se actualizó para incluir respuestas de Degnan, Khosla, Rabois y Wu.
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