Un límite regulatorio que limita a Zoox a 100 robotaxis en Nevada expirará este mes, despejando el camino para que la empresa propiedad de Amazon expanda su flota comercial de robotaxis personalizados en Las Vegas justo cuando la competencia se intensifica.
El permiso de la Autoridad de Transporte de Nevada (NTA) que impuso el límite de 100 vehículos expirará el 25 de septiembre, según se enteró TechCrunch. Un funcionario de la NTA y un portavoz de Zoox confirmaron el cambio, que también se describe en un permiso actualizado.
Esto no significa que Las Vegas esté a punto de verse inundada con cientos de robotaxis Zoox. Pero le da a Zoox más libertad para crecer, y en un momento crítico. Waymo lanzó recientemente un servicio comercial en Las Vegas, mientras que Tesla y Uber obtuvieron sus propios permisos de transporte sin conductor.
Hoy en día, Zoox tiene alrededor de 100 robotaxis hechos a medida (vehículos con forma de cubo que carecen de volante y pedales) repartidos en cuatro ciudades de Estados Unidos, incluidas Austin y Miami. La mayor parte de la flota se encuentra en Las Vegas y San Francisco. Y por ahora, Las Vegas sigue siendo la única ciudad donde Zoox cobra por los viajes. Zoox aún debe obtener otro permiso de los reguladores de California antes de poder cobrar a los pasajeros allí.
Zoox comenzó a cobrar por los viajes en robotaxi en Las Vegas el mes pasado después de recibir una exención temporal de ciertos estándares federales de seguridad para vehículos motorizados por parte de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA).
Esa exención fue crucial para Zoox porque, a diferencia de Waymo, sus robotaxis fueron diseñados sin volante, pedales u otros controles tradicionales exigidos por el gobierno federal. La exención comercial permite a Zoox desplegar hasta 2.500 vehículos por año durante los próximos dos años.
No está claro qué tan rápido Zoox aprovechará su nueva libertad en Nevada. Un portavoz de Zoox se negó a decir cuántos robotaxis planea agregar la compañía a su flota de Las Vegas o incluso cuántos están en funcionamiento allí hoy. Robotaxi Tracker, que recopila datos sobre vehículos autónomos, estima que Zoox tiene más de 30 vehículos operando en la ciudad.
El portavoz dijo a TechCrunch que Zoox planea aumentar constantemente el tamaño de su flota de robotaxi durante los próximos meses «para satisfacer la alta demanda en Las Vegas y otros mercados».
Zoox tendrá mucha compañía, sin importar qué tan rápido se expanda. En agosto, la NTA aprobó tres permisos que permitirán a Tesla, Uber y Waymo operar servicios comerciales de robotaxi en el condado de Clark, hogar de Las Vegas. En conjunto, los permisos podrían traer hasta 7.000 robotaxis a la zona durante los próximos 12 meses.
Waymo ha perdido poco tiempo actuando sobre ese permiso. La compañía abrió su servicio de robotaxi a clientes en Las Vegas a principios de este mes. Waymo le dijo a TechCrunch en ese momento que comenzaría con “docenas” de sus nuevos robotaxis minivan Ojai en un área de 23 millas cuadradas que incluye el Strip al sur de la autopista 589 y hasta Boulder Junction.
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