El viaje interplanetario podría estar a punto de ponerse mucho más rápido y más caliente.
La startup del Reino Unido, Pulsar Fusion, dio a conocer hoy «Sunbird», un concepto de cohete nuclear con fusión que podría reducir a la mitad el tiempo que lleva viajar a través de nuestro sistema solar y, tal vez, más allá.
Los modelos de aprendizaje automático muestran que el cohete podría impulsar una nave espacial con una masa de aproximadamente 1,000 kg (2,200 lb) a Plutón en cuatro años, menos de la mitad del tiempo que llevó la NASA. Nuevos horizontes Misión, que fue impulsada por propulsores de iones regulares. Tierra a Marte? Cuatro meses. ¿Tierra a Saturno? Dos años.
En lugar de lanzarse desde la Tierra cada vez, varios sunbirds serían «atracados» en órbita de tierra bajalisto para unirse a la nave espacial y impulsarlos más profundamente en el cosmos.
Sunbird estaría equipado con una unidad de fusión directa de duelo, un motor compacto de fusión nuclear que podría proporcionar potencia de empuje y eléctrica para la nave espacial.
Pulsar comenzó a construir el motor en 2023 en un sitio en Milton KeynesInglaterra. Las pruebas estáticas están programadas para comenzar en 2025 seguidas de una «demostración en órbita» (IOD) de los componentes de tecnología central en 2027, dijo la compañía. Cuando se dispara, el motor podría convertirse temporalmente en el lugar más popular del sistema solar, creando velocidades de escape de más de 500,000 mph (804,672 km/h).
Del Reino Unido a Marte
Fundada en 2011, Pulsar ha pasado más de una década en investigación de fusión. Más recientemente, la compañía comenzó a desarrollar otros dos productos en paralelo: Un propulsor eléctrico de efecto Hall para la nave espacial y un motor de cohete híbrido de segunda etapa.
«Pulsar ha construido una reputación en esta industria para ofrecer tecnología real, no solo hablar de ello «, dijo el fundador y CEO Richard Dinan. «Recientemente hemos encargado no una, sino dos de las mayores cámaras de pruebas de propulsión espacial en el Reino Unido, si no en toda Europa, y tenemos planes ambiciosos para crecer a partir de aquí».
Mientras que el objetivo de Pulsar de construir y probar un reactor de fusión en espacio En solo tres años es sin duda ambicioso, los avances en la IA podrían ayudar. La compañía se ha asociado con los sistemas satelitales Princeton con sede en Estados Unidos para predecir cómo el plasma se comporta bajo el confinamiento electromagnético. El aprendizaje automático Las simulaciones guiarán el diseño del motor de cohete.
En 2022, Pulsar obtuvo fondos del Agencia Espacial del Reino Unido para desarrollar un sistema de propulsión basado en fisioneros nucleares, junto con el Centro de Investigación de Manufactura Avanzada Nuclear y la Universidad de Cambridge.