El satélite, equipado con las Unidades de Procesamiento Tensor de Google, se lanzará a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 el 1 de octubre, lo que le permitirá aprovechar el poder del sol en la órbita terrestre baja. Como señaló Google, el objetivo de la misión es medir qué tan bien sus TPU «manejan el estrés físico de los vuelos espaciales y la radiación y los extremos térmicos del espacio».
Este es sólo un paso hacia el objetivo de Google de llevar al espacio una constelación de satélites equipados con chips: una idea Elon Musk, jeff bezosy ex Éric Schmidt, director ejecutivo de Google También han surgido como una alternativa a los centros de datos en la Tierra. Google planea poner dos satélites en órbita el próximo año.
Durante las pruebas, Google descubrió que sus TPU pueden soportar altos niveles de fuerza G y radiación durante los experimentos, pero señala que «algunas cosas sólo pueden probarse en el espacio». También planea probar un sistema de enfriamiento que involucra tubos de calor y radiadores mientras los chips están en órbita. Travis Beals, director senior de gestión de productos del Proyecto Suncatcher, le dice al NYT que los chips solo pueden funcionar durante unos 15 minutos antes de que sea necesario apagarlos para que se enfríen.
«La exploración del espacio como una ubicación viable para la computación de IA escalable no sucederá de repente», escribe Beals en el anuncio de la compañía. «Se necesita ingeniería metódica, comenzando por demostrar que nuestro hardware puede manejar las realidades físicas e impredecibles de operar en órbita. Este primer lanzamiento trata de ver qué funciona, identificar puntos de falla y aplicar esos hallazgos a misiones futuras».