¿Qué tan limpio está el aire en su lugar de trabajo? Ésa es la pregunta que Tanvi Thombre y Lakshya Saraf comenzaron a investigar cuando eran estudiantes de ingeniería y trabajaban en su makerspace universitario.
De hecho, Thombre dijo por correo electrónico que, mientras trabajaban en el espacio, estuvieron “sin saberlo expuestos a vapores tóxicos de cortadoras láser, impresoras 3D y soldadores”, pero no se dieron cuenta hasta que su mejor amiga se desmayó y tuvo que ir al hospital.
Después de eso, dijo Thombre, “comenzamos a investigar la contaminación del aire interior y nos dimos cuenta de que era un riesgo invisible pero peligroso para la salud, especialmente en escuelas, oficinas, hoteles, salones de belleza y cualquier edificio comercial donde el aire acondicionado impida abrir las ventanas”.
Esos problemas persisten incluso cuando un edificio está equipado con purificadores de aire, como lo estaba su espacio de creación. El problema, según Saraf, es que aunque los purificadores son buenos para limpiar partículas como polvo y polen, son menos efectivos para eliminar gases tóxicos como dióxido de carbono, formaldehído y bencina (muchos de los cuales están clasificados como compuestos orgánicos volátiles o COV, sustancias químicas que se evaporan fácilmente en el aire).
Thombre dijo que los COV están relacionados con enfermedades crónicas y el «síndrome del edificio enfermo», una condición en la que los ocupantes experimentan efectos sobre la salud y malestar después de pasar tiempo en un edificio, aunque no se haya identificado ninguna causa o enfermedad específica. También señaló una investigación de Harvard que muestra que mejorar la calidad del aire interior mejora la función cognitiva y la productividad.
Es por eso que la pareja está apuntando a los gases tóxicos en el lugar de trabajo con su startup Greenairy, que estará en TechCrunch Disrupt de este año como parte de Startup Battlefield 200.
El enfoque de Greenairy se centra en la construcción de torres para plantas que se supone deben aspirar aire, descomponer los gases tóxicos y luego liberar el aire purificado. Como dijo Saraf: «Una planta en una maceta limpia el aire lentamente. Pero, cuando cambiamos las condiciones alrededor de la planta, limpia el aire mucho más rápido y mejor que estos métodos convencionales».
Sara también dijo que, si bien algunos filtros purificadores de aire pueden eliminar “una gama limitada de COV”, esos filtros deben cambiarse con frecuencia para que sean efectivos. Por el contrario, las plantas son “una solución natural, no se forman subproductos dañinos y no es necesario reemplazar el filtro”.
Greenairy ya ha realizado pruebas piloto a corto plazo en lugares de Singapur. Saraf dijo que en las pruebas de la startup utilizando monitores de aire certificados RESET, comparó tres oficinas: una con torres de plantas Greenairy, otra que tenía un ionizador de grado médico (un dispositivo que usa una carga eléctrica para hacer que el polvo y otras partículas se aglomeren y caigan del aire), y una tercera con un purificador de aire HEPA que atrapa partículas muy pequeñas.
«Nuestra torre tenía los niveles de VOC más bajos y los eliminó más rápido», dijo. «El personal de la oficina también se encariñó con el aroma natural ‘fresco’ de la torre y el ambiente natural que aportaba».
Thombre agregó que vieron una mejora “inmediata” dentro del horario de oficina habitual, con una reducción del 50% tanto en el promedio diario como en los niveles máximos de COV. Dijo que los resultados mejoraron aún más “a medida que las plantas y los microbios maduran y se evita que los gases se acumulen”.
Los resultados de Greenairy también han sido validados por la empresa alemana de pruebas y certificación TÜV SÜD y los publicará próximamente. (Mientras tanto, los resultados están disponibles previa solicitud). La pareja planea comenzar la fabricación a gran escala una vez que se certifiquen los resultados.
Los fundadores de la startup residen actualmente en lados opuestos del mundo: Saraf en Berkeley, California y Thombre en Singapur. Es un acuerdo que, según Saraf, «funciona bien en esta etapa», lo que permite a un fundador concentrarse en las pruebas en Singapur mientras que el otro puede recaudar fondos en el Área de la Bahía.
“Si las cosas van según lo planeado, ambos estaremos en Singapur en la primera mitad de 2027”, añadió. “Ahí es cuando esperamos lanzar nuestras primeras torres producidas en masa e instalarlas para nuestros primeros clientes” en Singapur.
Únase a nosotros la próxima semana en San Francisco para obtener más información sobre la empresa y las docenas de otros equipos que se presentan a los capitalistas de riesgo en Disrupt.
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