Los centros de datos están recurriendo a viejos motores a reacción a medida que crece la espera por la energía

Atrapados en colas de años para conexiones a la red y nuevas turbinas, algunos centros de datos de IA están generando su propia electricidad con motores a reacción convertidos, informó el martes el New York Times.

Los motores, extraídos de aviones retirados y reconstruidos para quemar gas natural, no son la idea que nadie tiene de una planta de energía permanente. Pero son otra señal de hasta qué punto el suministro de energía se ha quedado atrás con respecto al desarrollo de la IA.

Para las empresas atrapadas en esas colas, el principal atractivo de los motores a reacción convertidos es la rapidez con la que pueden estar en funcionamiento. «Se trata de obtener energía lo más rápido posible», dijo al Times el analista de Rystad Energy, Audun Martinsen. Con unidades propulsadas por aviones, “pueden tener un centro de datos en funcionamiento en 24 meses”, afirmó.

En comparación, conectar 100 megavatios a la red en el norte de Virginia lleva unos siete años, según la Agencia Internacional de Energía. Se espera que la mayor parte de la capacidad de energía esté disponible para 2031, dijo a Bloomberg la semana pasada un ejecutivo de Mitsubishi Power, uno de los principales fabricantes de equipos de generación de energía del mundo.

En algunos casos, estos retrasos ya están costando negocios a algunos operadores de centros de datos. El mes pasado, Microsoft se retiró como cliente ancla del centro de datos de Nscale en Loughton, Inglaterra, después de que la empresa de servicios públicos local dijera que no podría suministrar suficiente energía hasta principios y mediados de la década de 2030.

xAI de Elon Musk se encuentra entre las empresas que ya utilizan los motores, habiendo instalado ocho turbinas de motores a reacción convertidas en Mississippi para ayudar a alimentar su centro de datos Colossus 2 en Memphis, informó el Times, citando permisos estatales e imágenes satelitales. Las unidades provienen de ProEnergy, que reconstruye un motor GE que se encuentra comúnmente en los aviones Boeing.

En 2025, OpenAI siguió el ejemplo de Musk con turbinas de gas en su primer sitio Stargate en Abilene, Texas. Crusoe, una startup con sede en Denver que construye centros de datos de IA, está construyendo ese campus de Abilene y encargó 13 de las unidades convertidas de ProEnergy en abril.

En septiembre, Crusoe abandonó un acuerdo de 1.250 millones de dólares para comprar 29 turbinas de gas natural de Boom Supersonic, una startup que desarrolla un avión de pasajeros supersónico que también ha comenzado a vender una versión del motor de ese avión como planta de energía para centros de datos. Un portavoz de Crusoe le dijo a TechCrunch en ese momento que la compañía todavía planea usar turbinas.

Actualmente, la administración Trump está aumentando la presión al alentar a los centros de datos a generar su propia electricidad.

Sin embargo, los motores a reacción reconvertidos tienen sus desventajas: son menos eficientes y contaminan más que las turbinas diseñadas para plantas de gas convencionales y se necesitan más para producir la misma cantidad de energía, según el Times. En última instancia, esto puede hacer que los motores a reacción convertidos sean una opción a corto plazo, y algunos expertos dicen que la eficiencia y las preocupaciones ambientales pueden ganar importancia en uno o dos años.