Mantener a las personas conectadas durante los desastres requiere mirar más allá de la cobertura de la red

Una interrupción de la comunicación puede complicar las decisiones que las personas deben tomar durante un desastre. El 28 de septiembre de 2024, el Comisión Federal de Comunicaciones informó que el 74,31% de los sitios celulares en el área de notificación del huracán Helene en Carolina del Norte estaban fuera de servicio. La cifra refleja una interrupción sustancial, aunque la agencia advirtió que los cortes en los sitios celulares no miden directamente la capacidad de los consumidores para obtener el servicio.

El mismo informe mostró por qué restablecer la comunicación implica más que reparar el equipo dañado. En esa área de informes de Carolina del Norte, 622 sitios fueron catalogados como fuera de servicio debido a problemas de energía, en comparación con siete debido a daños físicos. Esos hallazgos resaltan la importancia de considerar los suministros de electricidad junto con las redes que respaldan.

Las conexiones por satélite formaron parte de la respuesta. El 30 de septiembre Reuters informó que FEMA había puesto a disposición 40 sistemas satelitales en Carolina del Norte para respaldar las comunicaciones de los socorristas, y se enviaron otros 140. El despliegue ofreció un ejemplo práctico de cómo complementar las perturbaciones infraestructura mientras continuaban los trabajos de restauración.

Los incendios forestales de Los Ángeles de enero de 2025 pusieron de manifiesto dependencias similares. El borde informó que los transportistas estaban desplegando generadores portátiles y recursos de emergencia para mantener el servicio. En conjunto, estas respuestas plantean una pregunta de planificación más amplia sobre cómo la comunicación puede permanecer disponible cuando la infraestructura que la sustenta está bajo presión.

Christopher Powers, fundador de Luz estelarcree que esa pregunta debería informar cómo los futuros dispositivos y reds están diseñados. A través de su empresa en etapa inicial, está persiguiendo un concepto que combina conectividad satelital, celular y Wi-Fi. Su argumento se centra en dar a las personas más vías disponibles para comunicarse, con software ayudando a determinar qué conexión podría servirles.

Pone especial énfasis en la incertidumbre que sigue a un apagón. En su opinión, controlar a los seres queridos, ponerse en contacto con hospitales y recibir información sobre las condiciones cambiantes se encuentran entre las necesidades que debe abordar la planificación de la comunicación. Espera que una tecnología más integrada pueda reducir el esfuerzo necesario para encontrar una conexión funcional durante esos momentos.

“La conectividad satelital confiable está poco desarrollada,«, explica Powers. También reconoce que los edificios y el terreno pueden complicar el acceso. Su enfoque híbrido propuesto mantendría múltiples opciones de conexión, permitiendo que el sistema responda a su entorno en lugar de requerir que los usuarios asuman que una red siempre estará disponible.

Reconoce que hacer que esa transición sea útil es un desafío de ingeniería sustancial. Powers quiere hardware y software para coordinar los cambios entre satélite, celular y Wi-Fi según disponibilidad e idoneidad. El beneficio previsto, en su opinión, sería una experiencia más fiable, proporcionada por una conmutación fluida entre redes terrestres y orbitales.

Su perspectiva también se extiende al poder. Considera que una mayor independencia energética podría contribuir a la resiliencia de las comunicaciones, especialmente cuando se interrumpe el suministro eléctrico local. Ese sigue siendo un objetivo de desarrollo actual para Powers y su equipo. Para Powers, el principio más amplio es que mejores opciones de conexión y una mayor independencia energética serán la próxima generación de tecnología.

Inteligencia artificial podría desempeñar un papel de coordinación dentro de esa visión. Él cree que el software podría utilizar información sobre las circunstancias y el entorno de una persona para ayudar a seleccionar una vía de comunicación adecuada. Él ve aplicaciones potenciales en defensa, respuesta de emergencia y uso civil, al tiempo que reconoce que diferentes situaciones impondrían diferentes demandas al sistema.

Esa capacidad de respuesta propuesta introduce preguntas sobre la información personal. Powers reconoce que la recopilación de datos para respaldar funciones más adaptativas podría incomodar a los posibles usuarios. “Creo que una de las cosas que hará o deshará el dispositivo es la privacidad asuntos,«, advierte. Considera que la aceptación de este enfoque es un desafío importante junto con el trabajo de ingeniería.

La asequibilidad también podría afectar el acceso, anticipa. Los componentes avanzados pueden encarecer el dispositivo. Su ambición más amplia incluye llegar a poblaciones remotas y a personas que encuentran difícil utilizar la tecnología existente. Desde su perspectiva, un sistema de comunicación útil tendría que tener en cuenta esas barreras prácticas, así como los requisitos únicos de la red, como la diferenciación del terreno.

El argumento de Powers se centra en última instancia en el reconocimiento de que las infraestructuras existentes siguen estando obsoletas y constantemente lentas para innovar. Él cree que una coordinación más estrecha entre los proveedores de redes y la independencia energética podrían redefinir fundamentalmente los estándares tecnológicos globales. La ambición es hacer que llegar a asistencia o recibir información sea más inteligente y receptivo para que los usuarios no tengan que navegar por opciones técnicas por sí mismos.