ESTCube-2 de Estonia satélite está listo para despegar esta semana con una misión ambiciosa: la primera demostración de la tecnología de “freno de plasma” para desorbitar satélites más rápido y ayudar a reducir los desechos espaciales.
Para lograr esto, ESTCube-2 también utilizará por primera vez una vela eléctrica (o vela electrónica) tecnología. Se trata de un tipo de correa ideada por Pekka Janhunen del Instituto Meteorológico de Finlandia (FMI) como mecanismo sin propulsores para explorar el Sistema Solar.
La vela electrónica del satélite es una línea de amarre de aluminio entrelazada de 50 metros de longitud. Está compuesto por alambres de 50 micrómetros, no más grandes que el cabello humano promedio.
En orbita terrestre baja, la correa cargada repelerá el plasma casi estacionario que forma la ionosfera de nuestro planeta, creando un efecto de ruptura. Esto ralentizará el satélite lo suficiente como para que la gravedad de la Tierra lo atraiga hacia lo más profundo de la atmósfera. Luego, la resistencia atmosférica eventualmente lo quemará. Todo el proceso tomaría menos de dos años.
Si tiene éxito, la misión demostrará que el frenado por plasma ofrece un método de bajo costo y baja masa para desorbitar rápidamente satélites después del final de su vida.
«Históricamente, las ataduras han sido propensas a romperse en el espacio debido a micrometeoritos u otros peligros, por lo que el diseño de microatadura en forma de red de ESTCube-2 brinda redundancia adicional con dos cables conectados paralelos y dos en zigzag». explicado Janhunen.
ESTCube-2 es esencialmente un CubeSat de tres unidades: un satélite de bajo costo compuesto por unidades del tamaño de una caja de 10 cm. En particular, está diseñado y construido por un equipo de estudiantes voluntarios de la Universidad de Tartu en Estonia, con el apoyo y la supervisión del Observatorio de Tartu.
Más allá de su misión de desorbitación, el satélite tiene tres objetivos más: estudiar la vegetación de Estonia; investigar los efectos corrosivos del oxígeno atómico que se encuentra en la parte superior de la atmósfera en 16 materiales; y transmitir una radio definida por software para pruebas de radioaficionados.
El segundo satélite de Estonia se lanzará una década después de su predecesor, ESTCube-1, que no logró desplegar una carga útil de vela electrónica en 2013.
«El equipo ESTCube-2 ha invertido ocho años de trabajo de desarrollo para tener otra oportunidad de probar el revolucionario concepto de propulsión de vela electrónica en órbita», dijo el profesor asociado de la Universidad de Tartu, Andris Slavinskis, profesor asociado de la Universidad de Tartu, quien dirigió la transición entre los dos satélites.
Ya se está preparando una misión de seguimiento para probar la tecnología más allá de la órbita de la Tierra como medio de exploración profunda. espacio propulsión.
ESTCube-2 despegará el sábado a bordo del vuelo Vega VV23 de la ESA desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa.