Varias docenas de pacientes con pérdida de visión debido a una forma progresiva de ceguera llamada degeneración macular relacionada con la edad (DMAE) recuperaron parte de su visión central gracias a un implante ocular combinado con un par de gafas inteligentes. El estudiar fue publicado el lunes en La revista de medicina de Nueva Inglaterrae investigadores informe que los pacientes pudieran ver lo suficientemente bien usando la tecnología para completar crucigramas y volver a leer libros normales. Los participantes incluyeron personas de 60 años o más con DMAE diagnosticada en ambos ojos y discapacidad visual con una agudeza visual medida de al menos 1,2 logMAR o peor en el ojo del estudio.
La DMAE no se puede revertir porque las células del centro de la retina de los pacientes mueren con el tiempo. El estudio se centró en restaurar parte de esa visión perdida utilizando un dispositivo de 2 por 2 milímetros hecho de pequeños paneles solares fotovoltaicos. El dispositivo fue implantado quirúrgicamente debajo de la retina del ojo del paciente. Los pacientes llevaban gafas inteligentes equipadas con cámaras, que transmitían imágenes ampliadas del mundo al implante de retina mediante luz infrarroja cercana. Luego, el implante de retina impulsó pequeñas señales eléctricas hacia el nervio óptico, imitando lo que normalmente harían las células de la retina.
El estudio comenzó con 38 pacientes que recibieron el implante de retina, 32 de los cuales permanecieron en el ensayo clínico durante un año completo. Al cabo de un año, 26 de los 32 participantes podían ver mejor que cuando empezaron: un 80 por ciento de tasa de éxito. No es perfecto; Los pacientes sólo pueden ver una visión borrosa del mundo y sólo en blanco y negro. Pero los investigadores que no participaron en el estudio calificaron el trabajo de «asombroso», como reportado por Los New York Times.
La tecnología proviene de la empresa de interfaz cerebro-computadora Science Corporation, cuyo fundador y director ejecutivo, Max Hodakcofundó Neuralink en 2016 con Elon Musk. Science Corporation adquirió la tecnología de implantes de retina de la empresa francesa de dispositivos médicos Pixium Vision en 2024 después de que se quedara sin dinero después de una década de trabajar para desarrollar la tecnología de visión, como reportado por Espectro IEEE. Fue una historia similar a la de otra conocida empresa de prótesis visuales, Second Sight Medical, cuyo tecnología abandonada fue rescatado por otra startup de tecnología médica, lo que permitió al ensayo clínico para continuar.