Proximal Ventures recauda un fondo de debut para respaldar a las nuevas empresas que llevan la IA al desarrollo de fármacos

Si bien las empresas de riesgo establecidas continúan atrayendo capital, los administradores de fondos primerizos enfrentan uno de los entornos de recaudación de fondos más difíciles en años. Pero eso no impidió que Sahir Raoof, ex inversionista de SignalFire y ejecutivo de dos nuevas empresas de atención médica, recaudara 27,5 millones de dólares para su primer fondo de capital de riesgo en solitario.

La firma de Raoof, Proximal Ventures, apuesta a que la IA puede transformar las herramientas, la infraestructura y los servicios que respaldan el desarrollo de fármacos.

Históricamente, las empresas farmacéuticas han subcontratado varias etapas del desarrollo de medicamentos a proveedores de servicios especializados, desde la síntesis de miles de compuestos moleculares y el descubrimiento de cómo fabricar medicamentos a escala hasta el análisis de datos de ensayos clínicos.

«Durante mucho tiempo, se supuso que la industria farmacéutica no es un gran comprador de software, pero sí un muy buen comprador de servicios», dijo Raoof a TechCrunch.

Raoof cree que la IA podría automatizar gran parte de ese trabajo, creando una oportunidad para que las nuevas empresas capten miles de millones de dólares en gastos de la industria farmacéutica. Al utilizar la IA, estas empresas podrían ofrecer los mismos servicios a un costo menor y en mucho menos tiempo, afirmó.

Algunas de las aplicaciones más valiosas de la IA hasta ahora se han producido en industrias orientadas a servicios como el derecho y las finanzas, afirmó Raoof. Ve oportunidades similares en los servicios farmacéuticos.

Proximal planea invertir en nuevas empresas en fase inicial y inicial, emitiendo cheques de entre 500.000 y 1,5 millones de dólares. La firma ya ha respaldado siete nuevas empresas, incluida ChronicleBio, cofundada por el ex ejecutivo de OpenAI Fidji Simo, que utiliza IA para analizar datos biológicos y médicos para comprender mejor las enfermedades crónicas e identificar posibles tratamientos.

Antes de pasar dos años como director en SignalFire, Raoof dirigió el desarrollo empresarial en la startup de reclutamiento de ensayos clínicos Iterative Health y anteriormente supervisó asociaciones en Flatiron Health, una empresa de datos oncológicos adquirida por Roche por 1.900 millones de dólares en 2018.

«Si estás creando una empresa que vende en el sector de las ciencias biológicas, una de las cosas más difíciles es poner en marcha ese volante comercial inicial», dijo Raoof.

Sus dotes de ventas, su profundo conocimiento del ecosistema de la atención sanitaria y sus amplias relaciones industriales dieron a los socios limitados, los inversores en fondos de capital de riesgo, la confianza de que podía detectar nuevas empresas sólidas y ayudarlas a conseguir clientes. Los patrocinadores de Proximal incluyen las empresas de capital riesgo SignalFire y Kleiner Perkins, Bertelsmann Healthcare Investments e inversores individuales como los cofundadores de Dimension Capital, Nan Li y Zavain Dar.

Amy Abernethy, cofundadora de Highlander Health y ex comisionada adjunta principal de la FDA, también es inversionista. Conoció a Raoof por primera vez cuando trabajaban juntos en Flatiron Health, donde ella se desempeñaba como directora médica. Ella le dijo a TechCrunch que su capacidad para construir relaciones y detectar cuellos de botella en la industria causó una impresión duradera. Abernethy está convencido de que sus capacidades, junto con la comprensión de lo que necesita el mercado sanitario, le convertirán en un inversor de éxito.

Son estas cualidades las que han ayudado a Proximal a invertir en nuevas empresas junto con algunos de los fondos mucho más grandes y más conocidos, añadió.