Los controles ambientales y energéticos nacionales propuestos por el primer ministro australiano, Anthony Albanese, para el centro de datos del país por valor de 150.000 millones de dólares australianos toparon con su primer obstáculo el martes, cuando dos jurisdicciones se negaron a respaldarlos. Los ministros de energía federales, estatales y territoriales se reunieron virtualmente para discutir el plan, y Queensland y el Territorio del Norte se opusieron a la mayoría de las medidas, incluida la idea de un reglamento nacional.
El problema estructural es que la política requiere unanimidad. Para poder proceder, cada estado y territorio debe apoyar el marco federal, que otorga a cualquier jurisdicción un veto efectivo.
Lo que requerirían las reglas
Los nuevos centros de datos tendrían que agregar a la red al menos tanta generación de electricidad como la que consumen.un requisito que Albanese estableció en un discurso político a principios de julio. Describió la integración de estos temas en un marco nacional único como una primicia mundial.
También se esperaría que los operadores construyeran generación renovable, minimizaran el uso de agua, maximizaran la eficiencia energética y financiaran cualquier infraestructura hídrica adicional que necesitaran. Albanese ofreció pocos detalles sobre cómo funcionaría todo esto en la práctica.
Por qué Queensland se opone
El primer ministro de Queensland, David Crisafulli, había señalado su posición antes del anuncio, diciendo que el estado no apoya la imposición de requisitos de energía renovable porque quiere seguir siendo atractivo para los inversores. Ése es precisamente el comportamiento que el marco nacional fue diseñado para prevenir.
«La política que el Primer Ministro ha anunciado no funciona a menos que cuente con la aceptación de todos los estados y territorios», dijo Rob Nicholls, investigador principal del Centro de IA, Confianza y Gobernanza de la Universidad de Sydney. “Parte de la razón por la que se tiene una política es para evitar una carrera hacia el abismo por parte de los estados”.
La industria está en términos generales de acuerdo, con condiciones
Belinda Dennett, directora ejecutiva del grupo industrial Data Centers Australia, cuyos miembros incluyen a Google, AirTrunk y Microsoft, dijo que el grupo apoya el principio de que la nueva demanda de electricidad debe estar respaldada por una nueva oferta. Muchos operadores y clientes ya apuestan por la energía renovable, señaló.
La industria quiere claridad sobre tres puntos. Si la obligación de cumplimiento recae en el operador o el inquilino, cuándo entra en vigor y si la compensación se mide en función del consumo de electricidad real o de la capacidad nominal.
Esa tercera pregunta no es un tecnicismo. La capacidad nominal suele ser mucho mayor que la del mundo real, por lo que la respuesta podría cambiar el tamaño de la obligación por un amplio margen.
El público está muy por delante de la política.
Una encuesta de YouGov encargada por el Consejo Climático de Australia encontró que el 82% de los encuestados estuvo de acuerdo en que los nuevos centros de datos deberían pagar por la energía renovable adicional y la infraestructura de almacenamiento necesaria para satisfacer su demanda de energía. La medida no carece de apoyo popular.
La economía también actúa en ambos sentidos. La inversión en centros de datos podría alcanzar los 150 mil millones de dólares australianos para 2030 con seis gigavatios de capacidad planificada, según la economista asociada del Commonwealth Bank, Lucinda Jerogin, y el auge de la construcción está ayudando a apuntalar una economía en desaceleración.
Por qué Australia es un mercado objetivo
Australia ocupó el segundo lugar después de Estados Unidos en dólares invertidos en centros de datos en 2024, según Knight Frank. Los analistas de Bloomberg Intelligence dirigidos por Matt Ingram señalaron al país en junio como uno de los principales lugares de construcción de Asia, citando el potencial renovable, la estabilidad política y los cables submarinos de baja latencia hacia el resto de la región.
La demanda proviene de hiperescaladores, incluidos Microsoft y Meta, junto con la oposición de grupos comunitarios y ambientalistas. Ambas presiones se están intensificando al mismo tiempo.
Todos luchan con el mismo problema
Australia no es la única que intenta imponer condiciones para el cálculo. Bruselas ha pedido a las Big Tech que alineen los centros de datos de IA con los objetivos climáticos o se mantengan alejadosinsistiendo en que los operadores apoyen la energía limpia y reciclen el calor residual.
Donde los reguladores dudan, las redes imponen sus propios límites. Dinamarca suspendió todos los nuevos acuerdos de conexión a la red después de que una cola de 60 gigavatios abrumara el sistema eléctrico más limpio de Europa.una limitación física que ningún marco político puede eliminar mediante negociaciones.
Los ambiciosos objetivos de energía limpia han resultado difíciles de alcanzar. China quiere que las energías renovables suministren aproximadamente cuatro quintas partes de la energía de su centro de datos de IA para 2030, frente a aproximadamente el 11% en 2023.un objetivo que su propia red está luchando por adaptarse.
La alternativa predeterminada es peor. El desarrollo de la IA ha desencadenado el mayor auge jamás registrado en la construcción de centrales eléctricas alimentadas por gas.que es el resultado que la norma de adicionalidad de Australia pretende evitar.
¿Qué pasa después?
El gobierno federal trabajará con los estados, territorios y organismos de mercado en el diseño detallado de políticas, con la posibilidad de imponer requisitos locales más estrictos. Los ministros de Energía se reunirán nuevamente en septiembre.
Se espera que el Gabinete Nacional considere el enfoque en agosto, y se espera que la legislación llegue a principios de 2027. Que llegue intacta depende de si se puede persuadir a Queensland y el Territorio del Norte de que un piso nacional es mejor que competir sobre quién pide menos.