La red eléctrica más grande de Estados Unidos ha tenido dificultades para hacer frente a una avalancha de centros de datos. Ahora, después de que una subasta para agregar más capacidad de generación fracasara, el operador de la red, PJM Interconnection, ha dicho que desconectará los centros de datos y otros grandes usuarios durante los cortes de energía.
La decisión llega cuando el ritmo vertiginoso de la construcción de centros de datos hace que los operadores de red se apresuren a generar energía. Para 2035, se espera que los centros de datos utilicen 4 veces más electricidad que en la actualidad.
PJM no comenzará a reducir el suministro hasta junio de 2027, y los recortes solo se aplicarán a los centros de datos de 50 megavatios o más. El operador de la red está organizando otra subasta para nueva capacidad de generación.
Al igual que otros programas de respuesta a la demanda, que han existido durante décadas y que normalmente incluyen a grandes usuarios como fabricantes, los clientes a los que se les corte el suministro eléctrico serán compensados. Estos programas suelen avisar a los clientes con antelación, desde 30 minutos hasta unos pocos días, dependiendo de la demanda prevista.
La medida probablemente estimulará a muchos centros de datos nuevos (y potencialmente a los existentes) a establecer sus propias fuentes de energía en el sitio. Aquellos que no lo hagan probablemente dependerán de generadores de respaldo, cuyo funcionamiento tiende a ser más costoso y frecuentemente más contaminantes.
Muchos centros de datos prefieren los generadores diésel, ya que el combustible está ampliamente disponible y puede almacenarse en el sitio. Las regulaciones federales permiten que dichos generadores se utilicen hasta 50 horas por año para eventos de respuesta a la demanda y hasta 100 horas por año para eventos como emergencias y mantenimiento.
Esta semana, Vantage Data Centers fue criticado por su aparente coordinación con los reguladores ambientales de Virginia para poner en duda un informe que decía que los generadores de respaldo diésel podrían contribuir a decenas de millones de dólares en daños anuales a la salud de las personas que viven cerca de un centro de datos de 96 megavatios en el norte de Virginia.
PJM ha sido criticado en los últimos meses por la forma en que ha gestionado la nueva capacidad de generación y los grandes usuarios nuevos, incluidos los centros de datos. El territorio del operador de red se extiende desde Virginia hasta Illinois y cubre a 67 millones de clientes. Durante el último año, los precios mayoristas de la electricidad casi se han duplicado, y el monitor de mercado independiente de PJM culpó a los centros de datos por gran parte del aumento.
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