Type One Energy, una startup con sede en Knoxville, Tennessee, fundada en 2019 para construir plantas de energía de fusión, anunció el martes por la mañana que ha recaudado 200 millones de dólares de inversores.
La financiación ayuda a la startup a ascender en las filas de las empresas de energía de fusión mejor financiadas. Pero la fusión es un campo costoso en el que trabajar. Se encuentra a la vanguardia de la física del plasma, la ciencia de los materiales y la computación avanzada, e incluso 200 millones de dólares no siempre son suficientes.
Aun así, la nueva Serie B debería hacer que la compañía esté a medio camino de pagar una planta de energía comercial de 400 megavatios, dijo a TechCrunch el director ejecutivo de Type One, Christofer Mowry. Si Type One puede ponerla en funcionamiento para 2034, añadió, la empresa podría completar su primera central eléctrica utilizando menos capital que muchos de sus competidores, incluso con una o más rondas de financiación posteriores.
El secreto, dijo Mowry, es el modelo de negocio de Type One. La compañía diseñará la central eléctrica y muchos de sus componentes, y luego recurrirá a una red «a medida» de proveedores elegidos para el proyecto para construirlos, dijo. La mayoría de las nuevas empresas de fusión dependen de proveedores para algunos componentes, pero Type One planea ir más allá.
Ese enfoque mantiene los costos bajos. «La cantidad de capital que necesitamos recaudar para comercializar la fusión en Type One es simplemente de un orden de magnitud diferente al que tendríamos si fuéramos a integrarnos verticalmente», dijo Mowry, refiriéndose a las empresas que fabrican la mayoría de sus propias piezas internamente.
«¿Por qué querría gastar en ladrillos y cemento?» añadió. «Solía dirigir una gran empresa de fabricación nuclear. Eso es caro».
La startup de fusión ya ha comenzado a reunir una lista de socios. Type One construirá sus dos primeros dispositivos de fusión en el sitio Bull Run de la Autoridad del Valle de Tennessee, y el consultor de infraestructura AECOM está trabajando en la ingeniería de Infinity Two, la planta de energía comercial inicial. El competidor Commonwealth Fusion Systems ha otorgado la licencia de su tecnología de imanes superconductores de alta temperatura a Type One, y la tecnología ayudará a formar la columna vertebral del diseño del reactor de Type One.
Al depender de proveedores externos, Type One se convierte en lo que se conoce como un integrador, una empresa que ensambla un producto a partir de piezas fabricadas por otros. Eso minimiza su propio riesgo proveniente de actividades como la manufactura, pero introduce un tipo diferente de riesgo.
La ventaja es el acceso a socios que pueden tener más experiencia en determinadas áreas, como AECOM, el consultor de infraestructura que trabaja en Infinity Two. «Tienen 10.000 personas, la mayoría de ellos son ingenieros de algún tipo. Nunca vamos a tener 10.000 personas», dijo Mowry.
La desventaja es que los integradores tienen menos control sobre sus proveedores que un equipo interno. El ejemplo reciente más famoso podría ser el de Boeing, que confió en Spirit AeroSystems para suministrar secciones de fuselaje para los aviones 737 y 787. Después de una serie de fallas de control de calidad, incluido el estallido de un tapón de puerta en un vuelo de Alaska Airlines en 2024, Boeing compró Spirit y lo incorporó internamente para mejorar los estándares.
Type One apuesta a que puede gestionar el riesgo de integración y que será menor que el riesgo de hacerlo todo internamente. «Estos modelos de negocio tienen éxito porque permiten a las empresas centrarse en gestionar el riesgo y desarrollar un alto nivel de competencia en su porción de la cadena de valor», dijo Mowry.
La ronda fue liderada por el inversor habitual Breakthrough Energy Ventures y Clutterbuck Capital, con la participación de Lowercarbon Capital, Siemens Energy Ventures y SiteGround Capital. La compañía había recaudado previamente 82,5 millones de dólares en una Serie A ampliada.
Cuando compra a través de enlaces en nuestros artículos, podemos ganar una pequeña comisión. Esto no afecta nuestra independencia editorial.