Las preocupaciones sobre el impacto de los chatbots de IA en la salud mental, la seguridad personal, el acoso y la desinformación han obligado a los desarrolladores de IA a implementar salvaguardas para controlar mejor cómo y qué pueden responder o hacer sus modelos de IA.
Pero las inquietudes y preocupaciones no pueden erosionar la demanda. La IA es muy prometedora y la gente no quiere que una empresa de tecnología anónima restrinja su acceso a ese potencial. Y si pueden preservar su privacidad mientras utilizan modelos de IA como quieran, ¿por qué no?
Venice AI, que ofrece acceso a más de 200 modelos de IA y al mismo tiempo permite a los usuarios conservar su privacidad, está ganando dinero gracias a esa demanda. En apenas dos años, la empresa ya tiene más de 850.000 visitantes únicos en su sitio web y atiende a más de 3 millones de usuarios activos y un promedio de 1,7 millones de llamadas API por día.
La startup aloja modelos de código abierto «sin censura» en sus propios centros de datos y dirige consultas a modelos de código cerrado, como los de OpenAI o Anthropic. Toda la entrada del usuario está cifrada y no cifrada en el lado del cliente, y se enruta a través de un proxy externo antes de ser procesada y devuelta, sin datos almacenados en los propios sistemas de Venice. También proporciona cifrado de extremo a extremo en algunos modelos, aunque hay que pagar una suscripción para obtener esa función.
La empresa ya es rentable, con ingresos anualizados de más de 70 millones de dólares, dijo a TechCrunch su director ejecutivo, Erik Voorhees (en la foto de arriba, en el centro), durante una entrevista exclusiva.
Es comprensible que los inversores hayan acudido en masa para conseguir una parte de esa tracción. Venice AI dijo el miércoles que había recaudado una Serie A de 65 millones de dólares con una valoración de mil millones de dólares, su primera recaudación de fondos externa. La ronda fue liderada por la empresa de riesgo Dragonfly, centrada en criptomonedas, con la participación de Coinbase Ventures, North Island Ventures y otros.
Es difícil pasar por alto la superposición entre Voorhees, el enfoque de Venecia en la privacidad y sus nuevos inversores en criptomonedas, especialmente teniendo en cuenta los antecedentes y el trabajo anterior del CEO. Voorhees, uno de los primeros defensores de bitcoin, fundó algunas empresas de cifrado, incluido el sitio de apuestas de bitcoin Satoshi Dice y el intercambio de criptomonedas ShapeShift, y ha abogado durante mucho tiempo a favor de preservar la privacidad de los usuarios.
De hecho, cuando una investigación del Wall Street Journal acusó a ShapeShift, que inicialmente no exigía que sus usuarios se identificaran, de procesar millones de fondos sospechosos, Voorhees supuestamente dijo: «No creo que la gente deba registrar su identidad para atrapar a un delincuente ocasional».
Tocó una nota similar cuando se le preguntó cómo piensa Venice AI acerca de ofrecer acceso a modelos de IA a la luz de los casos recientes de psicosis de IA y el daño resultante, diciendo que su equipo trata su servicio como una «herramienta neutral o una plataforma neutral».
«Este es el mismo principio que se tiene en Bitcoin, donde Bitcoin, como protocolo neutral, funciona de la misma manera para todas las personas», dijo. «Creo que en realidad es bastante peligroso desde una perspectiva de seguridad, que el mundo entre en esta siguiente fase y que todos sean vigilados constantemente. Para mí, eso es en realidad mucho más peligroso que cualquier persona en particular que haga una pregunta controvertida o algo que pueda considerarse malo».
También hay un enfoque considerable en dar agencia a los usuarios. Los usuarios pueden elegir libremente entre modelos de IA que pueden generar texto, imágenes, audio y video, todos los cuales varían en su rendimiento, calidad y cantidad de censura aplicada. El sitio web presenta de manera destacada varios “personajes” de IA que puedes personalizar y con los que puedes chatear, y la compañía afirma con orgullo que ofrece una experiencia “sin censura”.
«Estamos optimizando la libertad y respetando a los usuarios como adultos, lo cual, creo, es raro en estos días», dijo Voorhees.
El fundador dijo que Venice también trabaja en las indicaciones del sistema de algunos modelos abiertos para indicarles que respondan de manera más abierta, aunque no agrega ninguna restricción a los modelos.
Como era de esperar, hay dos tokens criptográficos asociados con el esfuerzo. Venecia lanzó un token llamado «VVV» a principios de enero, en un intento por atraer usuarios, dijo Voorhees, y en agosto del año pasado añadió otro, llamado «DIEM». Los usuarios pueden comprar VVV y luego apostarlo para generar DIEM, lo que genera 1 dólar en créditos de IA por día que puedes gastar en Venecia. Sin embargo, Voorhees dijo que sólo alrededor del 8% de los usuarios de la compañía pagan con criptomonedas.
El fundador atribuyó el crecimiento de la compañía al buen desempeño de los tokens criptográficos, aunque dijo que el impulsor más fuerte era acercarse a la paridad de funciones con ChatGPT. «Cuando lo lanzamos, estábamos muy lejos de lo que ChatGPT podía hacer, pero la gente nos usaba porque era privado. Y hoy, estamos muy cerca de lo que ChatGPT puede hacer. […] Así que a medida que hemos cerrado esa brecha, se ha convertido en una alternativa cada vez más convincente”, afirmó.
De cara al futuro, Venice AI quiere utilizar el dinero fresco para comenzar a comprar GPU y construir sus propios centros de datos para poder dejar de arrendar GPU y aumentar sus márgenes brutos.
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