Reino Unido invierte 330 millones de libras en combustible nuclear para reducir la dependencia energética de Rusia

El Reino Unido se convertirá en el primer país europeo en lanzar un programa para la producción de uranio de alta tecnología, con el objetivo de reducir la dependencia de las importaciones de Rusia para el desarrollo de reactores nucleares de próxima generación.

Específicamente, el gobierno está invirtiendo 300 millones de libras esterlinas (348 millones de euros) en uranio de alto ensayo y bajo enriquecimiento (HALEU) en un intento por “expulsar a Putin del mercado energético mundial”.

HALEU, que actualmente se produce comercialmente sólo en Rusia, es necesario para alimentar la próxima generación de reactores nucleares avanzados.

El gobierno cree que los reactores modulares avanzados, como los pequeños reactores modulares (SMR), desempeñarán un papel clave en la reactivación nuclear del Reino Unido. Una de las razones es que podrían permitir la construcción más rápida y económica de centrales eléctricas. También tienen el potencial de generar electricidad con bajas emisiones de carbono y producir hidrógeno, así como calor industrial.

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De acuerdo con la Agencia Internacional de Energía Atómicalos SMR requieren entre un 5% y un 20% de HALEU.

El centro de producción de combustible nuclear está previsto para el noroeste de Inglaterra y el gobierno invertirá 10 millones de libras adicionales (11,6 millones de euros) para ayudar a desarrollar las habilidades y los sitios necesarios para producir también otros combustibles avanzados. Se espera que la primera planta esté operativa a principios de la década de 2030.

La inversión de £300 millones en HALEU es parte del plan del Reino Unido para entregar hasta 24 GW de energía nuclear limpia para 2050, una cuarta parte de las necesidades eléctricas del país.

«Nos enfrentamos a Putin en los mercados financieros y de petróleo y gas, no permitiremos que nos pida rescate por el combustible nuclear», dijo Claire Coutinho, Secretaria de Estado para Seguridad Energética y Net Zero.

«Gran Bretaña dio al mundo su primera central nuclear operativa y ahora seremos la primera nación de Europa fuera de Rusia en producir combustible nuclear avanzado».

En la cumbre climática COP28, el Reino Unido fue uno de los 22 países (incluidos Francia, Finlandia y los Países Bajos) que se comprometieron a triplicar la capacidad nuclear mundial para 2050 como medio para reducir las emisiones de carbono. Por ejemplo, Francia también ha prometido 1.000 millones de euros en proyectos nuclearesincluido Inauguración trabajando en SMR.