La carrera de la IA se ha vuelto tan frenética que, para 2035, se prevé que los centros de datos estadounidenses consuman más gas natural que Alemania y Japón juntos.
Durante la próxima década, se espera que los centros de datos sean el segundo motor más fuerte del crecimiento de la demanda de gas natural después de las exportaciones de GNL. Las instalaciones podrían consumir alrededor de 18 mil millones de pies cúbicos por día, según un nuevo informe de BloombergNEF, casi el doble de la cantidad que la organización predijo hace apenas nueve meses.
La nueva previsión tiene en cuenta que no todos los proyectos de centros de datos anunciados estarán terminados.
Los centros de datos que producen energía in situ han acaparado los titulares en los últimos meses, y Meta, Microsoft, Google y Amazon han anunciado planes para nuevas plantas de energía de gas natural que evitarán la red. Proyectos como estos consumirán entre 2.900 y 3.400 millones de pies cúbicos por día para 2035. Eso es aproximadamente lo que consumen hoy todos los centros de datos, incluido el gas natural utilizado para generar energía para la red.
Pero los centros de datos in situ podrían representar sólo una fracción del crecimiento general de la demanda, según BloombergNEF.
Se prevé que para mediados de la próxima década, los centros de datos conectados a la red generarán 15 mil millones de pies cúbicos adicionales por día de consumo de gas natural por parte del sector energético. Para poner esto en contexto, eso representa un crecimiento de la demanda cinco veces mayor hasta 2035 que el de todos los demás sectores conectados a la red combinados.
Si ese sorprendente crecimiento de la demanda se materializa, podría hacer subir los precios del gas natural.
Gran parte de la construcción actual de centros de datos depende de los precios estables del gas natural, que han prevalecido en los últimos años. Pero los analistas de Noreva creen que podría ser una falsa esperanza. El impacto combinado del auge de los centros de datos y el aumento de las exportaciones de GNL podrían hacer que los precios se disparen. Incluso si los balances de las empresas tecnológicas pudieran soportar tal aumento, es posible que los contribuyentes de servicios públicos no pudieran hacerlo.
Luego está el impacto climático.
Según la AIE, quemar un pie cúbico de gas natural libera el equivalente a 60 gramos de dióxido de carbono a la atmósfera, incluida la extracción, el procesamiento y la distribución. La demanda adicional de los centros de datos generará 1 millón de toneladas métricas más de contaminación diaria por gases de efecto invernadero. Esto representa aproximadamente el 12% del total de emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos en la actualidad.
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