La empresa de tecnología de vehículos autónomos Aurora dijo a los inversores la semana pasada que espera tener más de 30.000 camiones autónomos en las carreteras generando 5.000 millones de dólares en ingresos anuales para finales de 2030, un plan audaz teniendo en cuenta que espera terminar 2026 con sólo 200 camiones sin conductor y una tasa de ingresos de 80 millones de dólares.
El director financiero David Maday sostiene que el objetivo aparentemente descomunal no es tan grande ni está tan fuera de alcance como podría parecer.
«Si bien 30.000 parece mucho, y seguro que lo es en el espacio de la autonomía, en términos de camiones en relación con el mercado general, es bastante pequeño», dijo a TechCrunch en una entrevista reciente, y agregó que los cuatro principales fabricantes de camiones producen entre 250.000 y 300.000 camiones nuevos al año. «No creo que sea una aspiración», añadió, «creo que podemos hacerlo».
Los inversores no han adoptado exactamente la visión de Aurora para 2030. Las acciones han seguido cayendo desde el día anual de analistas e inversores de la compañía el 23 de septiembre. El lunes, las acciones cerraron con una caída del 12,42%, a 5,29 dólares.
Pero los inversores tienen tiempo para recuperarse y, según Maday, el gran “desbloqueo” de Aurora comienza en 2027 y se acelera a partir de ahí. La compañía espera pasar de 200 camiones sin conductor a finales de 2026 a más de 1.000 un año después.
Hoy, Aurora opera lo que llama un negocio de transporte como servicio: un modelo de prueba de concepto que planea limitar a unos 500 camiones. Posee y opera camiones autónomos y cobra a sus clientes, incluidos Detmar Logistics, Hirschbach, McLane y Werner, alrededor de 2 dólares por milla, una tarifa que incluye un recargo por combustible.
Eso equivale aproximadamente a las mismas tarifas que los precios típicos de otros operadores. El verdadero cambio, y los verdaderos ahorros, dice Maday, ocurrirán el próximo año cuando Aurora comience a pasar a un modelo de conductor como servicio. En lugar de que Aurora sea propietaria de los camiones, los clientes comprarán los camiones autónomos y pagarán a Aurora una tarifa de suscripción por milla por la tecnología de conducción autónoma, que la compañía espera que sea de aproximadamente 0,85 dólares. Según este modelo, los clientes serán propietarios y mantendrán el camión, mientras que Aurora mantendrá el sistema de conducción autónoma y el hardware que lo acompaña.
Sacar los camiones del balance de Aurora es fundamental si la empresa quiere escalar, y es probable que sea a lo que los inversores estén prestando atención. La compañía dijo que espera alcanzar márgenes brutos de equilibrio (lo que significa que los ingresos cubrirían los costos directos de funcionamiento de los camiones) en base a la tasa de ejecución en la primera mitad de 2027 con alrededor de 500 camiones en la carretera.
El próximo gran salto se producirá a finales de 2027 con el hardware de tercera generación de Aurora (los sensores, las computadoras y otros equipos que permiten que sus camiones se conduzcan solos), que será hardware para vehículos autónomos producido en masa y construido por su socio, Aumovio (anteriormente conocido como Continental). Aumovio no se limita a diseñar y fabricar el kit de hardware; la empresa también lo está financiando para Aurora, lo que alivia la carga financiera de la empresa de camiones autónomos. Aumovio también dará servicio y reparará los kits para los clientes.
Aurora planea expandir sus operaciones al mismo tiempo. Para 2030, la compañía espera crecer más allá de unos pocos estados del sur y llegar a la gran mayoría de los EE. UU. continentales, según Maday.
«Para 2028, espero que nuestras estructuras de costos sean realmente sobresalientes, por eso vemos que nuestro margen bruto comienza a despegar…», dijo Maday. «Una vez que se llega a ese punto, creo que dedicarse al transporte privado está bien», dijo, confirmando que Aurora todavía planea ingresar eventualmente al mercado de robotaxi.
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