El director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, dijo que la compañía intentaría capturar Starship y su propulsor el próximo mes, con el objetivo de recuperar todo el sistema de lanzamiento orbital por primera vez. Si tiene éxito, dijo Musk, el intento marcaría la primera vez en la historia que se recupera por completo un vehículo de lanzamiento orbital.
Pero también admitió la posibilidad de un fracaso. «El éxito no está garantizado en estos primeros vuelos, pero yo diría que es más probable que tenga éxito en el próximo vuelo», dijo Musk. «Y si no, tendremos un flujo constante de intentos de vuelo de Starship hasta finales de este año y luego se acelerará el próximo año».
«El éxito no está garantizado en estos primeros vuelos, pero yo diría que es más probable que tenga éxito en el próximo vuelo».
– Elon Musk
Starship es un sistema de dos etapas, compuesto por el propulsor Super Heavy (primera etapa) y la nave espacial Starship (segunda etapa). Mide aproximadamente de 120 a 124 metros (394 a 407 pies) de altura con un diámetro de 9 metros y está propulsado por motores Raptor de SpaceX que queman metano líquido y oxígeno líquido. Starship, que se presentó por primera vez en 2018, fue diseñado para regresar al sitio de lanzamiento, donde las torres de lanzamiento con brazos mecánicos tipo «palillo» atrapan el vehículo en el aire.
Lanzamiento de Starship del mes pasado representó dos novedades para su cohete de próxima generación: enviar la nave espacial a la órbita terrestre e insertar unas pocas docenas de satélites V3 más grandes y capaces de SpaceX en la constelación Starlink por primera vez. Aún así, el lanzamiento no estuvo exento de problemas: un motor Raptor se apagó prematuramente durante el ascenso, lo que provocó que el control de la misión se adaptara y completara el ascenso en el resto. Debido al problema, SpaceX acortó la misión planificada de 10 horas y 6 órbitas después de aproximadamente 3 horas y 2 órbitas terrestres.
El propulsor Super Heavy amerizó en el Golfo de México, mientras que la etapa superior de Starship ejecutó un encendido de desorbita y terminó con un ardiente amerizaje vertical en el Océano Pacífico al norte de Hawaii. Ninguna pieza fue recuperada.