Gama recauda 15 millones de euros para producir en masa paneles solares para satélites hambrientos de energía

Gama, la empresa francesa que construye paneles solares desplegables ultraligeros para satélites, ha recaudado una ronda inicial de 15 millones de euros de Transition, Planet A, Draper Associates y Manta Ray.

El capital lleva a Wing, su sistema desplegable, desde el desarrollo hasta la producción en volumen en las instalaciones de la compañía en Ivry-sur-Seine, en las afueras de París.

La apuesta es que la electricidad se está convirtiendo en el recurso más escaso de la órbita. Las redes directas al dispositivo, las constelaciones de banda ancha y los centros de datos orbitales necesitan mucha más energía por satélite que las generaciones anteriores; cada vatio proviene de la superficie de los paneles solares, y toda esa área tiene que plegarse para formar el carenado de un cohete.

“Durante años, la parte difícil del espacio fue llegar allí”, dijo el director ejecutivo y cofundador Andrew Nutter; el lanzamiento se volvió barato y la restricción pasó al poder.

La oferta no se ha mantenido al día. La mayoría de los fabricantes de satélites dependen de células solares III-V especializadas, producidas en pequeños volúmenes por un puñado de proveedores con plazos de entrega de un año o más.

En cambio, Gama toma células de silicio terrestres de gran volumen, del tipo que se fabrican por miles de millones para tejados, y las adapta al espacio, con plazos de entrega de seis meses una vez que su línea esté en funcionamiento y lo que, según afirma, será un costo por vatio líder en la industria.

Wing en sí se presenta como un sistema de energía completo en lugar de un panel: generación solar, rotación de seguimiento solar, administración de energía y almacenamiento de energía opcional en una unidad, además de los algoritmos de control que mantienen estable un satélite con una matriz muy grande adjunta. Debido a que Gama construye tanto el hardware como el software, dice que la arquitectura escala a medida que los satélites siguen creciendo.

El sorteo del cliente ya está firmado. En septiembre, Gama se asoció con Eclipse Space, un constructor de plataformas de constelaciones fundado por ex ingenieros de SpaceX Starlink, para suministrar matrices como capa de energía para sus satélites, con una primera unidad de demostración prevista para el verano de 2027.

El ADN de SpaceX está presente en ambos lados de ese acuerdo. La ingeniería de Gama está dirigida por el cofundador y director de tecnología Daniel Chapman y el vicepresidente de ingeniería Duncan Adams, quienes construyeron el hardware y las líneas de producción de Starlink.

«Construir una gran pieza de hardware no es la parte difícil. Construir miles sí lo es», afirmó Chapman.

La ronda financia la línea de producción, pruebas ampliadas y alrededor de 60 contrataciones de ingenieros, triplicando el equipo de 30 personas.

Gama se ha reinventado para llegar hasta aquí. Comenzó su vida como una empresa de vela solar, volando su demostrador Gama Alpha en 2023 con el apoyo de la agencia espacial francesa CNES; La experiencia en estructuras desplegables se mantuvo, pero el sueño de la propulsión no.

La ronda aterriza en una temporada muy ocupada para el hardware espacial europeo, según PAVE Space semilla récord para remolcadores orbitales al proveedores de componentes armando silenciosamente el impulso de la constelación del continente.

La apuesta de Gama es más estrecha y audaz: que quien industrialice la energía en órbita se convierta en el proveedor del que depende la hoja de ruta de todos los demás.