La fusión nuclear evoca imágenes de reactores masivos o bancos de docenas de láseres de gran tamaño. El cofundador y director ejecutivo de Avalanche, Robin Langtry, cree que cuanto más pequeño, mejor.
Durante los últimos años, Langtry y sus colegas de Avalanche han estado trabajando en lo que es esencialmente una versión de escritorio de la fusión nuclear. «Estamos utilizando el tamaño pequeño para aprender e iterar rápidamente», dijo Langtry a TechCrunch.
La energía de fusión promete suministrar al mundo grandes cantidades de calor y electricidad limpios, si los investigadores e ingenieros pueden resolver algunos desafíos desconcertantes. En esencia, el poder de fusión busca aprovechar el poder del Sol. Para hacer eso, las nuevas empresas de fusión deben descubrir cómo calentar y comprimir el plasma durante el tiempo suficiente para que los átomos dentro de la mezcla se fusionen, liberando energía en el proceso.
La fusión es una industria famosa por su implacabilidad. La física es desafiante, la ciencia de los materiales es de vanguardia y los requisitos de energía pueden ser gigantescos. Las piezas deben mecanizarse con precisión y la escala suele ser tan grande que se evita la experimentación rápida con fuego.
Algunas empresas, como Commonwealth Fusion Systems (CFS), utilizan grandes imanes para contener el plasma en un tokamak con forma de donut, mientras que otras comprimen bolitas de combustible disparándolas con potentes láseres. Avalanche, sin embargo, utiliza corriente eléctrica a voltajes extremadamente altos para atraer partículas de plasma a una órbita alrededor de un electrodo. (También utiliza algunos imanes para mantener las cosas en orden, aunque no son tan poderosos como los de un tokamak). A medida que la órbita se estrecha y los plasmas se aceleran, las partículas comienzan a chocar entre sí y fusionarse.
El enfoque ha convencido a algunos inversores. Avalanche añadió recientemente otros 29 millones de dólares en una ronda de inversión liderada por RA Capital Management con la participación de 8090 Ventures, Congruent Ventures, Founders Fund, Lowercarbon Capital, Overlay Capital y Toyota Ventures. Hasta la fecha, la empresa ha recaudado 80 millones de dólares de inversores, una cantidad relativamente pequeña en el mundo de la fusión. Otras empresas han recaudado entre cientos y miles de millones de dólares.
Inspiración basada en el espacio
El tiempo de Langtry en la empresa de tecnología espacial Blue Origin, respaldada por Jeff Bezos, influyó en la forma en que Avalanche está abordando el problema.
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23 de junio de 2026
«Hemos descubierto que utilizar este tipo de enfoque de ‘nuevo espacio’ de SpaceX permite iterar muy rápidamente, aprender muy rápidamente y resolver algunos de estos desafíos». dijo Langtry, quien trabajó con el cofundador Brian Riordan en Blue Origin.
Hacerse más pequeño permitió a Avalanche acelerar. La compañía ha estado probando cambios en sus dispositivos “a veces dos veces por semana”, algo que sería desafiante y costoso en un dispositivo grande.
Actualmente, el reactor de Avalanche tiene sólo nueve centímetros de diámetro, aunque Langtry dijo que una nueva versión crecerá hasta los 25 centímetros y se espera que produzca alrededor de 1 megavatio. Eso, dijo, «nos dará un aumento significativo en el tiempo de confinamiento, y así es como vamos a obtener plasmas que tienen posibilidades de ser Q>1». (En fusión, Q se refiere a la relación entre la potencia entrante y saliente. Cuando es mayor que uno, se dice que el dispositivo de fusión ha superado el punto de equilibrio).
Esos experimentos se llevarán a cabo en FusionWERX de Avalanche, una instalación de pruebas comercial que la compañía también alquila a sus competidores. Para 2027, el sitio tendrá licencia para manejar tritio, un isótopo de hidrógeno que se utiliza como combustible y es crucial para los planes de muchas empresas emergentes de fusión para producir energía para la red.
Langtry no se comprometió con una fecha en la que espera que Avalanche pueda generar más energía de la que consumen sus dispositivos de fusión, un hito clave en la industria. Pero cree que la compañía se encuentra en una línea de tiempo similar a la de competidores como CFS y Helion, respaldada por Sam Altman. «Creo que sucederán muchas cosas realmente interesantes en la fusión entre 2027 y 2029», dijo.