Científicos descubren cómo evitar que se empañen los anteojos

Los científicos de ETH Zurich han desarrollado un recubrimiento especial que evita que las lentes de las gafas se empañen. Aparentemente, no todos los héroes usan capas.

Este ha sido un problema desde la llegada de los lentes ópticos, pero es justo decir que alcanzó su punto máximo durante la pandemia cuando todos los que usan anteojos descubrieron por las malas que la mayoría de las mascarillas ventilan el aliento hacia los ojos. Pensarías que alguien ya habría solucionado esto, pero es más difícil de lo que crees.

La dificultad del problema es evidente por la falta de soluciones actuales. Puedes limpiarte las gafas cuando se empañen o… bueno, eso es todo. Hay aerosoles antivaho y recubrimientos especiales para lentes que ayudan, pero solo minimizan el problema.

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No tienes que ser un físico entender que la mejor solución sería el calor. Las gafas se empañan cuando el vapor caliente entra en contacto con sus lentes más frías. Esta fluctuación de temperatura hace que el vapor se convierta en humedad y tus anteojos se empañan porque están mojados.

Desafortunadamente, calentar vasos no es una tarea sencilla. Usando métodos tradicionales, tendría que encontrar un material transparente que pueda calentarse externamente, desarrollar una fuente de energía para el material y asegurarse de que no haya peligro de sobrecalentar las lentes o los marcos. Esa es una tarea bastante difícil, especialmente cuando considera que cualquier volumen o peso adicional aumentará la incomodidad del usuario.

El equipo de ETH Zurich resolvió estos problemas de ingeniería al adoptando un enfoque diferente. Desarrollaron un revestimiento de oro especial que utiliza energía solar para producir calor. No requiere batería ni cables ni ningún otro componente además del revestimiento en sí.

La forma en que funciona consiste en colocar pequeños grupos de oro entre capas ultrafinas de óxido de titanio. El oro es un conductor de calor fantástico, y las capas de óxido de titanio amplifican la retención del metal lo suficiente como para que sea ideal para calentar vidrio y superficies similares.

Todo tiene un grosor de solo 10 nanómetros (el tamaño de procesamiento de algunos microchips) y se puede usar con otros recubrimientos, por lo que debería funcionar con lentes de transición y para usar en parabrisas de automóviles, por ejemplo. De hecho, los científicos están empeñados en probar el revestimiento en otras superficies, como ventanas y espejos.

También será interesante ver cómo se podría aplicar este recubrimiento a otras ópticas, como sensores y láseres. Las aplicaciones de este recubrimiento podrían ser infinitas, especialmente porque los científicos insisten en que no es tan costoso como podría pensarse debido a la increíblemente pequeña cantidad de oro necesaria para crear el recubrimiento.

No está claro exactamente cuánto calor podría generarse usando esta técnica, pero los investigadores afirman puede calentar la superficie hasta 8 grados centígrados. Sin duda, eso es suficiente para evitar que el vapor empañe los lentes en circunstancias comunes. Pero no es suficiente para producir electricidad en cualquier cantidad utilizable.

Es probable que esto no resuelva la crisis energética mundial, pero sin duda tiene el potencial de hacer la vida más fácil para los miles de millones de personas que usamos anteojos.