El Scion de Toyota está de regreso, comenzando con una camioneta kei de 25 mph fabricada en Estados Unidos

Toyota es desempolvando la insignia de Scion para una misión radicalmente diferente. En lugar de apuntar a los hatchbacks del mercado juvenil, “Scion by Toyota” se está posicionando como una incubadora de movilidad experimental, y su primer vehículo es un auténtico camión kei de estilo japonés construido en Indiana.

Los vehículos Kei, que se construyen para cumplir con las regulaciones de vehículos ligeros de Japón, están disfrutando de una creciente popularidad en todo el mundo, incluso aquí en los EE.UU. Desde 2020 se han importado a Estados Unidos más de 30.000 camiones kei usados, y aproximadamente 7.500 unidades ingresan al país cada año. Incluso el presidente Trump es un fandiciendo a los periodistas el año pasado que autorizó al Departamento de Transporte a aprobar su producción.

Toyota parece ser el primero en probar el apetito del mercado estadounidense por las camionetas pequeñas. La elección de utilizar la marca Scion, que era descontinuado en 2016parecería indicar que el fabricante de automóviles espera atraer a los compradores de automóviles más jóvenes. Pero más que eso, Toyota dice que ve al Scion como un campo de pruebas para la utilidad, la aventura al aire libre y la personalización que normalmente no encajarían en ninguno de sus otros modelos.

Cuando aterrice en la segunda mitad de 2027, el KEI-01 de Scion lucirá un motor de gasolina de tres cilindros y 660 cc combinado con una transmisión continuamente variable. No ganará ninguna carrera de aceleración, pero debería entregar suficiente potencia para conducir con paradas y arranques usando una cantidad mínima de combustible.

Su verdadero superpoder proviene de sus diminutas dimensiones. Con aproximadamente 11 pies de largo y menos de 5 pies de ancho, el KEI-01 ocupa aproximadamente la mitad del tamaño de una camioneta de tamaño completo. Puede atravesar fácilmente callejones estrechos, pasillos estrechos de graneros, puertas de jardines o senderos concurridos del campus donde los camiones estándar no caben.

La camioneta cuenta con un sistema 4WD bajo demanda con modo de bloqueo con botón. Si está atravesando césped de granja fangoso, caminos de trabajo de grava o lodo húmedo, la potencia se divide en las cuatro ruedas para evitar que el camión gire o se atasque.

En el interior, el vehículo parece bastante barato, con mucho plástico negro y una notable ausencia de materiales premium. Con suerte, eso ayudará a mantener el precio bajo y agradable, aunque Toyota aún no ha revelado ninguna opción de equipamiento. Las importaciones japonesas suelen oscilar entre 6.000 y 12.000 dólares.

Debido a que está certificado según las reglas federales de vehículos de baja velocidad (LSV), que también se utilizan para carritos de golf y vehículos adyacentes a carritos de golf, su velocidad máxima está estrictamente limitada a 25 mph. La plataforma del camión cuenta con tres lados que se pliegan completamente, lo que elimina la necesidad de inclinarse sobre lados altos de metal para dejar caer la carga. El KEI-01 puede contener hasta 600 libras de tierra, herramientas o equipo, y puede remolcar fácilmente pequeños remolques utilitarios o cortadoras de césped.

A diferencia de un carrito utilitario abierto o un vehículo todo terreno, este pequeño camión tiene una cabina completamente sellada equipada con calefacción y aire acondicionado. La línea extendida del techo brinda a los conductores espacio adicional para la cabeza, asientos reclinables y almacenamiento interior detrás de los asientos para mantener las herramientas secas y seguras. Fiel a las clásicas importaciones japonesas de utilitarios, el volante está en el lado derecho de la cabina. Más allá del factor atractivo, la entrega en la acera y pisar directamente las aceras o los arcenes del lugar de trabajo es más rápido y seguro.

Para que el KEI-01 cumpla con las reglas y regulaciones de la fabricación de automóviles en los EE. UU., Toyota está invirtiendo 34 millones de dólares en su planta de fabricación de Princeton, Indiana, para impulsar el ensamblaje local y agregar aproximadamente 50 puestos de trabajo. La producción comienza en la segunda mitad de 2027, pero los conductores habituales no podrán comprar uno del lote de inmediato.

Scion by Toyota está lanzando la minicamioneta estrictamente como un programa piloto centrado en flotas dirigido a campus corporativos, granjas, municipios y operadores de entrega locales, distribuido a través de un grupo especializado de concesionarios Toyota existentes. Si bien Toyota señala que podría considerar abrir las ventas al consumidor minorista en el futuro si la demanda lo justifica, el lanzamiento inicial se trata en gran medida como un experimento para evaluar la utilidad en el mundo real de Estados Unidos.

Al KEI-01 se unieron dos conceptos con temas de aventuras que muestran que el nuevo enfoque de Scion se extiende mucho más allá de los hatchbacks económicos. El SxS Concept incluye una configuración turbo híbrida de más de 300 caballos de fuerza para un uso todoterreno de alta velocidad, mientras que el BKE Concept modular explora la movilidad personal compacta. Juntos, señalan que el segundo acto de Scion está dirigido directamente a la utilidad de nicho y la recreación experimental.