Elon Musk prometió un coche volador. Y el Tesla Roadster hizo exactamente eso.
Tesla demostró su Roadster de próxima generación en un evento en Waco, Texas, donde el superdeportivo eléctrico condujo boca abajo, voló brevemente y aceleró a 60 mph en menos de un segundo. Fue una demostración impresionante de un automóvil que probablemente vendrá con algunas advertencias y restricciones importantes si alguna vez entra en producción.
El evento duró menos de 30 minutos y se sintió más como un espectáculo de acrobacias que como una revelación de producto. De hecho, no se mencionó el precio, los niveles de equipamiento, la fecha de lanzamiento ni otros detalles mundanos. Musk prometió que el hipercoche entraría en producción en 2028, pero después de casi nueve años, ¿quién cuenta? La gente estaba aquí para ver volar un coche, y eso es lo que Tesla les dio.
Primero, el Roadster subió por una rampa muy alta de varios pisos, utilizando su increíble carga aerodinámica para aferrarse a la carretera vertical. Cuando llegó a la cima de la rampa, giró usando sus propulsores de gas frío para bajar suavemente a la tierra. El automóvil utiliza un sistema de succión basado en un ventilador, suministrado por SpaceX y montado debajo del vehículo, que es capaz de generar hasta dos G de fuerza de succión.
A continuación, el Roadster sobrevoló el resto de la línea de Tesla, incluidos el Model 3, Model Y, Cybertruck, Semi y Cybercab, haciendo lo que el vicepresidente de ingeniería de Tesla, Lars Moravy, llamó «un kick flip» en el proceso. Musk explicó que cuenta con propulsores de control de actitud, así como propulsores principales en la parte trasera, lo que le da al Roadster capacidades similares a las de un cohete.
«Así que básicamente puede volar como un cohete», dijo Musk. «Y podría hacer giros. Podría hacer gimnasia loca. Lo que quieras, en realidad. Ahora, debo decir que este no es necesariamente un auto con seguridad optimizada. Pero lleva el medidor de diversión a 11 sobre 10».
El Roadster tiene dos tanques de aire de ultra alta presión con un volumen combinado de 600 litros, que contienen aproximadamente 250 kilogramos de aire, y utiliza 10 boquillas para ejecutar sus maniobras. El Roadster puede incluso recargar su propio tanque, sin necesidad de un propulsor químico especializado. El aire comprimido almacenado proporciona el empuje necesario para levantar el vehículo y realizar las maniobras demostradas.
Por supuesto, parece extremadamente improbable que esta versión del automóvil alguna vez esté disponible para el consumidor promedio, incluso cuando Musk afirmó: «Este será un automóvil real que estará en las carreteras». La empresa tendría que cumplir estrictos requisitos reglamentarios de la Administración Federal de Aviación, así como de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. El coche descapotable podría entrar en producción en 2028, como prometió Musk, o podría ser otra década de plazos incumplidos y promesas incumplidas. De nuevo, ¿a quién le importa? El coche voló.
En cuanto al Roadster en sí, Musk lo llamó «el último coche para el mejor conductor». Moravy dijo que Tesla se inspiró en diseños aeroespaciales como el avión de reconocimiento SR-71. Es un biplaza, con asientos moldeados directamente en el chasis. Sus controles de dirección y conducción utilizan tecnología de dirección por cable, que incluye un yugo, frenos y acelerador de dirección por cable. La parte trasera del coche presenta los propulsores y ventiladores alojados alrededor del área del difusor. Y tiene un alerón trasero retráctil para mayor carga aerodinámica.
Tesla también ha dicho que el Roadster puede acelerar de 0 a 100 km/h en menos de un segundo. Y durante el evento, la empresa afirmó que lo hizo en 0,81 segundos. Musk explicó que aumentar la fuerza aplicada mientras se reduce la masa del vehículo ayuda a aumentar la aceleración. De hecho, Musk dice que el Roadster de producción debería mejorar el resultado demostrado, aunque reconoció las fuerzas extremas involucradas y la necesidad de evitar someter a los ocupantes a una aceleración extrema.
“Creo que hay que llegar a la mitad de la velocidad del sonido”, bromeó Musk. «Mach 0,5. Quizás un poco más».
El Roadster de próxima generación ciertamente tomó la ruta pintoresca para llegar hasta aquí. Se anunció una versión prototipo como una sorpresa de estilo “una cosa más”. durante el evento Tesla Semi 2017. Las especificaciones sonaban ridículas incluso en aquel entonces: 0 a 60 mph en 1,9 segundos, una velocidad máxima de más de 250 mph, una batería de 200 kWh que ofrecía hasta 620 millas de autonomía y un precio inicial de 200.000 dólares. Musk dijo que las entregas comenzarían en 2020, lo que parecía perfectamente factible en ese momento.
Los primeros en adoptar rápidamente hicieron depósitos de 50.000 dólares (o 250.000 dólares para la serie limitada Founders), préstamos efectivamente sin intereses para ayudar a financiar las ambiciones de escalamiento de Tesla. Pero luego Tesla pareció olvidarse del Roadster, consolidando su estatus como lo último en vaporización. Los plazos de producción se redujeron a medida que Tesla dio prioridad a los vehículos del mercado masivo como el Modelo Y, al tiempo que luchaba con el demasiado complicado Cybertruck. De vez en cuando, cuando Musk recordaba que el Roadster existía, subía la apuesta sobre sus capacidades. Esto culminó con el “paquete SpaceX” que equiparía al superdeportivo con propulsores de gas frío, otorgándole poderes de vuelo estacionario y un tiempo de 0 a 60 en menos de un segundo.
Musk también ha tratado de restar importancia a la importancia del Roadster, calificándolo de “pequeña situación” que no “impulsará la aguja de manera importante financieramente”. Ha enmarcado el superdeportivo más bien como una colaboración de ingeniería conjunta entre Tesla y SpaceX, incluso cuestionando si «ya es incluso un automóvil» dada su naturaleza experimental. Algunos analistas teorizan que la decisión de relanzar el Roadster es un intento de preparar el escenario para una rumoreada fusión Tesla-SpaceX.
El fracaso de Tesla a la hora de llevar el Roadster al mercado permitió que otros fabricantes de automóviles pasaran por alto a la empresa con sus propios vehículos eléctricos hiperpropulsados. Rimac ha batido récords de rendimiento con el Nevera, Porsche ha perfeccionado el rendimiento eléctrico con el Taycan y gigantes chinos como BYD están produciendo superdeportivos listos para la pista a una fracción del costo. El Roadster ya no sorprende al mundo como un prototipo imposible; está tratando de ponerse al día con una industria que pasó nueve años construyendo lo que Tesla simplemente hizo.
Pero claro, ninguno de esos autos voló.