El snowboarder profesional de freeride Cody Bramwell se abre paso a través del polvo blanco profundo, de izquierda a derecha, de izquierda a derecha, por la ladera de la montaña. Está practicando snowboard en la nieve, un estilo único de snowboard sin ataduras inventado en Japón en los años 1980.
En lugar de centrarse en la velocidad y los trucos, el surf en la nieve consiste en encontrar el flujo de la montaña, mantener la velocidad en secciones planas y convertirse en uno con el terreno. Este deporte se practica mejor en nieve polvo fresca y sin comprimir, en lugar de en pistas de esquí abarrotadas de gente.
Es apropiado entonces que la tabla que usa Bramwell se haya fabricado de una manera que tenga un impacto mínimo en la naturaleza prístina de la que depende el surf en la nieve. En lugar de plástico o fibra de vidrio, estos snowboards se fabrican con papel viejo.
«Quería desafiar el status quo e inspirar a las empresas a dar un paso más y buscar materiales alternativos», dice Vincent Skoglund, fotógrafo y cofundador de la empresa sueca de tecnología de audio Zound Industries (ahora Marshall Group), quien el año pasado fundó Papersurf. . Skoglund dice que está luchando por mantenerse al día con los pedidos de tablas, que comienzan en 4495 SEK (390 €).
Los snowboards fueron construidos por PaperShell, una empresa con sede en Estocolmo. puesta en marcha que ha desarrollado una manera de convertir los desechos de papel en un compuesto duradero y de alta tecnología al que llama “madera metal”.
'Las posibilidades de diseño son infinitas'
«Es como si el arte y la magia se unieran a la ciencia y la biología», dice a TNW Anders Breitholtz, fundador y director ejecutivo de PaperShell. «Hemos creado un material que es divertido, elegante, con estilo y, al mismo tiempo, flexible, duradero y circular».
El metal de madera de PaperShell puede reemplazar materiales de alto impacto como el aluminio, la fibra de vidrio y los plásticos. Puede ser liso, mate o texturizado. Puede ser plano, curvo o esférico.
Es resistente al calor (incluso autoextinguible), resistente al agua, resistente y más ligero que la fibra de vidrio. Se puede utilizar para fabricar muebles, paneles de automóviles, productos electrónicos, fachadas de edificios, patinetas y, como ya hemos visto, snowboards.
«Las posibilidades de diseño son, en efecto, infinitas», afirma Breitholtz.
Para fabricar el material, PaperShell obtiene papel artesanal elaborado a partir de residuos de lignina y celulosa de la industria maderera. Luego empapa el papel en hemicelulosa, un polímero natural que se encuentra en las paredes celulares de las plantas y que está fácilmente disponible como subproducto de la agricultura.
“Cuando se crea papel, se pierde lignina y hemicelulosa, que son enormes flujos de desechos, así que pensamos: volvamos a colocarlas para hacer un compuesto”. dice Breitholz.
En esencia, reconstruye la madera.
Aprendiendo de la naturaleza
Prácticamente todo lo que usamos y consumimos diariamente depende de materiales como metales, minerales, biomasa y combustibles fósiles. En 2022, el huella material del europeo medio (la cantidad de materias primas extraídas para satisfacer nuestras necesidades) fue de casi 15 toneladas. Esto es “simplemente insostenible”, como dijo la UE en un reciente informe. informe.
¿La solución? Romper nuestros hábitos de consumo lineales de tomar, producir y desperdiciar y hacerlos circulares. En una economía circular, los productos están diseñados para ser reutilizados. Cuando ya no son útiles, en lugar de ser un desperdicio, se convierten en un recurso para algo nuevo, como en la naturaleza.
«La naturaleza ha desarrollado una biointeligencia alucinante durante 3.800 millones de años, pero la humanidad parece estar haciendo todo lo posible para deshacer eso». dice Breitholz. «Es hora de empezar a trabajar con la Tierra, no contra ella».
Hoy en día, la mayor parte de la madera vieja se incinera o se deposita en vertederos, lo que libera CO2 al aire o, en el caso de la madera tratada, productos químicos al suelo.
Si el material de PaperShell se quemara al final de su vida útil (el peor de los casos) La compañía todavía afirma una reducción del 90-98% en las emisiones de carbono del ciclo de vida en comparación con los componentes del mismo tamaño hechos de plásticos, compuestos de fibra o metales.
Sin embargo, para PaperShell, eso no es suficiente. La empresa quiere tomar el material viejo y convertirlo en biocarbón como fertilizante para cultivar árboles nuevos. También están experimentando con micelio para descomponer la madera de alta tecnología, devolverla al suelo y fomentar la biodiversidad.
“Estamos enseñando al micelio a descomponer nuestro material. Eso es duro. Así es como deberíamos trabajar. Si podemos aprovechar esa inteligencia, estaríamos locos si no lo hiciéramos”, afirma Breitholz.
Haciendo que funcione
Antes de fundar PaperShell en 2021, Breitholz trabajó durante 20 años como explorador de materiales para grandes corporaciones e instituciones de investigación. Su trabajo consistía en encontrar los mejores materiales sostenibles para profesionales que van desde fabricantes de automóviles hasta arquitectos.
Durante los últimos tres años, el autoproclamado «fundador loco» y su equipo han estado probando y volviendo a probar su producto junto con actores de la industria, incluido el fabricante de vehículos eléctricos. Estrella Polar y Empresa italiana de muebles Arper.
«Teníamos que asegurarnos de que realmente funcionara en un contexto industrial, por eso nos asociamos con clientes exigentes, para poder fallar rápidamente y aprender rápidamente», dice Breitholz.
PaperShell ha recaudado 20 millones de euros hasta la fecha y actualmente se encuentra en medio de otra ronda de financiación. Su junta directiva incluye ejecutivos del fabricante sueco de electrodomésticos Electrolux, el gigante del reciclaje Stena Metall y el grupo de diseño Interior Input.
La planta piloto de la empresa, en Tibro, Suecia, se ha convertido en un banco de pruebas para el material. También ha cumplido con algunos pedidos de pequeño volumen, como la tabla Papersurf. Pero ahora, PaperShell está listo para llevar las cosas a un nivel superior.
Industrialización
PaperShell acaba de construir una nueva fábrica en Tibro que marca un importante aumento en capacidad en comparación con la planta piloto actual: de 600 a 32000 metros cuadrados de superficie de producción.
La fábrica actuará como Instalación de fabricación de componentes construidos para imprimir. Utilizará una serie de mesas de prensa automatizadas para moldear diferentes formas y diseños según pedidos específicos. La madera metálica actuará como material de reemplazo de un componente existente, como un panel para un automóvil, o de un producto completamente nuevo.
Desde láminas planas hasta formas complejas en 3D, PaperShell espera poder producir hasta 700.000 componentes al año en la nueva planta. La empresa planea construir una fábrica aún más grande en un “futuro próximo”.
«Este material es en realidad tan simple y de tan baja tecnología», dice Breitholz. «Pero lo que realmente me emociona es que tiene el potencial de tener un impacto enorme, de actuar como catalizador del cambio en tantas industrias».
Para el snowboarder Cody Bramwell, la diversión es quizás lo más importante. «¡Un saludo a Papersurf, esta tabla está enferma!» dijo después de una sesión de trituración de polvo en el campo escandinavo.
Mira este vídeo para ver cómo se creó el papersurf: