En los últimos años, nuestra conciencia sobre el impacto de las emisiones de carbono se ha disparado. En respuesta, muchas ciudades están tratando de reducir el uso de automóviles (particularmente ICE) dentro de las áreas urbanas internas a favor de los peatones, los ciclistas y el transporte público.
Pero, ¿este enfoque realmente hace una diferencia real en los niveles de contaminación del aire? Vamos a ver:
¿Cuál es el problema con los autos?
Probablemente conozcas las estadísticas, pero hagamos un repaso rápido.
Según una investigación conjunta de la Universidad de Harvard y varias universidades del Reino Unido, más de 8 millones de personas murieron en 2018 a causa de la contaminación por combustibles fósiles.
De hecho, los investigadores estimaron que la exposición a partículas de las emisiones de combustibles fósiles representó el 18 % del total de muertes a nivel mundial en 2018, un poco menos de una de cada cinco.
Sin embargo, no todas las emisiones provienen de los automóviles. La fabricación industrial, las refinerías de petróleo, los eventos naturales como el clima, las tormentas de polvo, los incendios forestales y la actividad agrícola contribuyen a los niveles de contaminación.
Pero la investigación de 2020 reveló que 41% de las emisiones globales del transporte son de coches ICE (gasolina). Cuanto más viejo es el coche, peor es la contaminación.
Pero las cosas no son tan simples.
Los vehículos eléctricos no están libres de culpa
No son solo los gases de escape de los ICE los que tienen la culpa. De hecho, 55% de la contaminación del tráfico en carretera proviene de partículas que no son de escape de ambos tipos de automóviles. De esta, alrededor del 20% proviene del polvo de los frenos que, si se inhala, puede causar problemas respiratorios significativos.
Así que, como era de esperar, hay un gran impulso para sacar los automóviles (y los camiones, tanto como sea práctico) de las áreas urbanas internas de alto tráfico.
¿Cuáles son algunas iniciativas?
Madrid y Londres tienen zonas de emisiones ultrabajaseliminando de sus centros la mayoría de los vehículos a gasolina fabricados antes de 2000 y las máquinas diésel fabricadas antes de 2006.
En Londres, la ciudad cobra a los conductores con vehículos de altas emisiones una tarifa de $15,40 por conducir dentro de la zona. Una vez más, aunque los vehículos eléctricos son mucho mejores, siguen siendo un problema en alta concentración.
Otro enfoque es hacer que la conducción sea menos atractiva limitando el estacionamiento. En 2016, Oslo eliminó el estacionamiento de gran parte de la ciudad, incluido el centro. La Agencia de Medio Ambiente Urbano demuestra que se deshizo de 4.775 plazas de aparcamientoreemplazando la mayoría con carriles para bicicletas.
Algunas ciudades, como París, prohíben los automóviles en determinados días de la semana o solo en días de alta contaminación.
Ok, todo eso suena bastante bien, ¿cuál es el problema?
El tema es el desplazamiento. A menos que exista la infraestructura de transporte adecuada, al sacar los automóviles de las ciudades simplemente estamos trasladando el problema a otro lugar.
Hay algunos buenos ejemplos en el Reino Unido.
Vivir en el perímetro de bajas emisiones
En 2020, un forense hizo historia legal en el Reino Unido al dictaminar en una investigación coronaria que la contaminación del aire fue la causa de la muerte de Ella Kissi-Debrah, de nueve años.
Específicamente, su muerte en febrero de 2013 fue causada por insuficiencia respiratoria aguda, asma grave y exposición a la contaminación del aire.
El profesor Stephen Holgate, especialista en inmunofarmacología y médico respiratorio de la Universidad de Southampton, fue parte del caso. Atribuyó el empeoramiento del asma de Ella al efecto acumulativo del aire tóxico que Ella respiraba. Ella vivía a menos de 30 metros de South Circular Road, lo que provocó su último ataque de asma agudo.
Este mapa indica dónde se encuentra South Circular Road. Justo en el perímetro de la zona de ultrabajas emisiones y junto a una autopista. Seamos realistas, vivir tan cerca de una autopista hace que sea difícil abordar la contaminación.
También es posible que tráfico aumenta alrededor del perímetro de las ciudades a medida que las personas buscan rutas libres de pago.
algunos estados, como california, en realidad exigen que las casas cerca de las autopistas deben tener sistemas de infiltración en el interior. Otras ciudades, como seattleestán explorando la construcción como «tapas de autopistas» para reducir la contaminación del aire y el ruido.
Estacionar y andar
Otra iniciativa para sacar los automóviles de las ciudades congestionadas en los EE. UU. y el Reino Unido es «estacionar y viajar». Es una idea bastante simple. Los aparcamientos están situados fuera del centro de la ciudad con autobuses o trenes regulares hacia el centro.
Sin embargo, esto crea más tráfico alrededor del área local en las horas pico. Especialmente teniendo en cuenta que la mayoría de la gente elige vivir fuera de las ciudades y pueblos grandes, porque está menos congestionado y edificado. Al igual que el perímetro de las zonas de bajas emisiones, la contaminación simplemente se traslada a esta área y a las personas que viven allí.
¿La solución es ampliar las zonas libres de coches?
Si y no. En realidad, se requieren un montón de acciones diferentes.
Por ejemplo, en Londres, el gobierno local identificó 12 puntos críticos de contaminación que requerían atención inmediata. Reemplazaron los autobuses en estas áreas con aquellos que cumplen o superan Normas ULEZ.
La ciudad también invirtió en la expansión de su flota de autobuses eléctricos y desplegó miles de taxis eléctricos e infraestructura de carga de vehículos.
Otros esfuerzos han incluido días sin automóviles y el programa School Streetsque cierra las carreteras alrededor de las escuelas al tráfico de vehículos en los horarios de recogida y entrega para fomentar la marcha a pie y en bicicleta.
Según la ciudad de Londres, lo ha implementado con éxito en 380 ubicaciones, lo que ha llevado a una reducción del 97 % en las escuelas que superan los límites legales de contaminación.
No te olvides de camiones y furgonetas.
Igualmente importante es eliminar la mayor cantidad posible de camiones de las áreas urbanas internas.
En otras palabras, combatir la contaminación no se trata solo de eliminar los automóviles.
Investigación realizada por Vanarama en 2019 encontró que 520.000 conductores de furgonetas del Reino Unido suelen dedicar más de 20 minutos a buscar un lugar para aparcar para cada entrega que realizan. Esto lleva a una hora y 40 minutos de búsqueda de estacionamiento todos los días.
Eso es mucha conducción y ralentí innecesarios.
Una alternativa es entrega de bicicletas de carga que reducen la necesidad de camionetas dentro de la ciudad para viajes de corta distancia.
Entonces, la contaminación del aire es una bestia compleja. Las ciudades sin automóviles pueden ayudar a reducir la contaminación, pero pensar que son el principio y el fin de hacer que los lugares sean más seguros para vivir es un error.
Si realmente vamos a hacer centros urbanos que funcionen para todos, debemos observar cada parte de una ciudad, y sus áreas exteriores.
Esto es posible, pero no va a ser fácil.