Watch Duty, una aplicación sin fines de lucro que rastrea incendios forestales con alertas y mapas en vivo, alcanzó la cima de las listas de la App Store de Apple esta semana mientras los residentes de California buscan navegar por los incendios catastróficos que devastan el área.
La aplicación se lanzó en 2021. y ahora está disponible en 22 estados, brinda advertencias de evacuación, actualizaciones de texto, fotografías y videos en tiempo real, y una interfaz de mapa con íconos de llamas para mostrar las regiones donde se están produciendo incendios. Los usuarios pueden acceder a información sobre rutas de evacuación, ubicaciones de refugios y esfuerzos de extinción de incendios, además de hacer zoom en la vista del mapa para ver las últimas actualizaciones de ubicaciones precisas. Es una ventanilla única para todo lo necesario durante una emergencia de incendio.
Watch Duty está impulsado por un equipo de alrededor de 200 voluntarios, muchos de los cuales son bomberos, despachadores o socorristas retirados o activos. La aplicación extrae su información sobre incendios forestales de informes oficiales del gobierno, reporteros voluntarios y llamadas al 911, que luego son examinadas y monitoreadas mediante escáneres de radio, cámaras de vida silvestre, satélites y anuncios locales de las fuerzas del orden y los servicios de bomberos.
Watch Duty dice que la red reforzada por la comunidad le permite proporcionar más información en tiempo real que los servicios de seguimiento de incendios como CalFire y InciWeb que dependen de las alertas gubernamentales. La aplicación es utilizada por bomberos activos y se ha convertido en un salvavidas para las personas en todo el oeste de los Estados Unidos que viven en áreas consideradas zonas de alto riesgo de incendio. Watch Duty dice sus usuarios activos aumentaron a 7,2 millones en diciembre de 2024 en comparación con 1,9 millones en 2023.
Los californianos en las redes sociales se alientan unos a otros a descargar la aplicación a la luz de los incendios en curso en Los Ángeles que arrasan miles de acres de tierra alimentados por fuertes vientos y condiciones extremadamente secas. A partir del jueves por la mañana, el Los Ángeles Times informes que los incendios han matado a cinco personas y destruido más de 2.000 edificios, incluyendo las casas de celebridades como Paris Hilton, Billy Crystal, Adam Brody y James Woods.
Más de 367.000 hogares de California se encuentran actualmente sin electricidad según PowerOutagey al menos 130.000 residentes de Los Ángeles se encuentran ahora bajo órdenes de evacuación.
“Secundar con tanta fuerza la aplicación Watch Duty”, dijo un californiano en una publicación de Threads que anima a los usuarios a descargar la aplicación. “Vivo en el condado de Butte, California (cerca de donde ocurrió el incendio Camp en 2018) y Watch Duty ha sido de gran ayuda durante incendios como el incendio Park el verano pasado”.
El vicepresidente de operaciones de Watch Duty, Nick Russell, dice que los usuarios se sienten atraídos por la aplicación porque es más accesible que verificar manualmente varias fuentes y actualizaciones de redes sociales, y debido a su red para examinar y verificar información factual. Teorías de conspiración en torno a los desastres naturales y cambio climático se han convertido en algo común en línea, y los usuarios comparten información errónea sobre eventos relacionados con el clima en las plataformas de redes sociales.
“Una de las cosas más importantes para nosotros, nuestro gran tema, es la calidad sobre la cantidad. No tenemos mucha prisa por obtener información de la que tendremos que retractarnos más tarde”. Russell dijo Noticias NBC El miércoles. “Y si se necesitan unos minutos más para publicarlo, está bien, pero queremos que sea esa información oficial; y debido a que construimos una plataforma de comunicación unidireccional, no ofrecemos ese lugar para que la gente haga circular tonterías… Y por eso realmente pone la pelota en nuestra cancha para obtener buena información”.
Russell también señaló que Watch Duty no recopila ni vende datos de usuarios, sino que confía en suscripciones a aplicaciones premium y financiación de donaciones privadas para mantenerse en funcionamiento. Las funciones principales de la aplicación, que son esenciales para el monitoreo, la seguridad y la evacuación de incendios, están disponibles en su totalidad de forma gratuita.
«Creo que es realmente importante en el mundo actual, donde tanta gente está tratando de sacar provecho del desastre, entender realmente que eso no es lo que es Watch Duty», dijo Russell. «Watch Duty seguirá siendo gratuito para siempre».