Meta acaba de comprar Manus, una startup de inteligencia artificial de la que todo el mundo habla

Mark Zuckerberg ha vuelto a atacar.

Meta Platforms está adquiriendo Manus, una startup de inteligencia artificial con sede en Singapur que se ha convertido en la comidilla de Silicon Valley desde que se materializó esta primavera con un video de demostración tan ingenioso que se volvió viral instantáneamente. El clip mostraba a un agente de inteligencia artificial que podía hacer cosas como seleccionar candidatos para puestos de trabajo, planificar vacaciones y analizar carteras de acciones. Manus afirmó en ese momento que superó a Deep Research de OpenAI.

En abril, apenas unas semanas después del lanzamiento, la empresa en etapa inicial Benchmark lideró una ronda de financiación de 75 millones de dólares que asignó a Manus una valoración posterior al dinero de 500 millones de dólares. El socio general Chetan Puttagunta se unió a la junta directiva. Según los medios de comunicación chinos, algunos otros patrocinadores de renombre ya habían invertido en Manus en ese momento, incluidos Tencent, ZhenFund y HSG (anteriormente conocido como Sequoia China) a través de una ronda anterior de 10 millones de dólares.

Aunque Bloomberg planteó dudas cuando Manus empezó a cobrar 39 o 199 dólares al mes por el acceso a sus modelos de IA (el medio señaló que el precio parecía “algo agresivo… para un servicio de membresía aún en fase de prueba”), la compañía anunció recientemente que desde entonces había registrado a millones de usuarios y superado los 100 millones de dólares en ingresos recurrentes anuales.

Fue entonces cuando Meta comenzó a negociar con Manus, según el WSJ, que dice que Meta está pagando 2 mil millones de dólares, la misma valoración que Manus buscaba para su próxima ronda de financiación.

Para Zuckerberg, que ha apostado el futuro de Meta a la IA, Manus representa algo nuevo: un producto de IA que en realidad está generando dinero (los inversores se han vuelto cada vez más nerviosos por el gasto de 60 mil millones de dólares en infraestructura de Meta).

Meta dice que mantendrá a Manus funcionando de forma independiente mientras integra a sus agentes en Facebook, Instagram y WhatsApp, donde el propio chatbot de Meta, Meta AI, ya está disponible para los usuarios.

Sin embargo, hay un inconveniente: Manus, que se lanzó hace ocho meses, tiene fundadores chinos que fundaron la empresa matriz Butterfly Effect en Beijing en 2022 antes de trasladarse a Singapur a mediados de este año. Queda por ver si eso levanta banderas en Washington, pero el senador John Cornyn ya arrastró a Benchmark por su inversión en la compañía, preguntando en mayo a X quién pensaba que era «una buena idea para los inversores estadounidenses subsidiar a nuestro mayor adversario en IA, sólo para que el PCC use esa tecnología para desafiarnos económica y militarmente? Yo no».

Cornyn, un republicano de Texas y miembro de alto rango del Comité de Inteligencia del Senado, ha sido durante mucho tiempo uno de los halcones más vocales del Congreso sobre China y la competencia tecnológica, pero no está solo. Ser duro con China se ha convertido en una de las cuestiones genuinamente bipartidistas en el Congreso.

Como era de esperar, Meta ya le dijo a Nikkei Asia que después de la adquisición, Manus no tendrá ningún vínculo con inversores chinos y ya no operará en China. «No habrá intereses de propiedad chinos continuos en Manus AI después de la transacción, y Manus AI suspenderá sus servicios y operaciones en China», dijo un portavoz de Meta al medio.