Kairos Power ha elegido a la empresa de ingeniería Samsung C&T para ayudar a construir su reactor de demostración de 50 megavatios para Google, que la startup nuclear pretende completar para 2030.
Como parte del acuerdo, Samsung C&T realizará una inversión de capital en Kairos y proporcionará servicios de ingeniería «en especie», cuya combinación vale hasta 100 millones de dólares, dijo Kairos Power el lunes. La inversión de capital representará 70 millones de dólares del total, dijo un portavoz de Kairos a TechCrunch.
Samsung C&T ha construido o ayudado a construir alrededor de una docena de reactores nucleares en todo el mundo.
Kairos es parte de una ola de nuevas empresas nucleares que se han beneficiado del aumento de la demanda de energía de los centros de datos de IA. Google firmó por primera vez un acuerdo con la compañía en el otoño de 2024, pidiendo a Kairos que construyera reactores nucleares capaces de generar alrededor de medio gigavatio de electricidad para 2035.
Actualmente, Kairos está construyendo dos reactores en Oak Ridge, Tennessee. El primero, Hermes 1, es un demostrador de bajo consumo que ayudará a la empresa a perfeccionar su diseño comercial. El segundo, Hermes 2, es el primer reactor a escala comercial de Kairos. La producción de Hermes contará como los primeros 50 megavatios de su acuerdo con Google.
La startup recibió la aprobación de la Comisión Reguladora Nuclear para construir los reactores en noviembre de 2024. Espera que Hermes 2 comience a funcionar en 2030, en línea con su acuerdo original con Google.
Hermes 2 será un reactor de alta temperatura refrigerado por sales de fluoruro, un diseño que se ha estado planteando durante años pero que nunca se construyó a escala comercial. Las sales de fluoruro tienen puntos de ebullición altos, lo que ayudará a mantener bajos los niveles de presión. Esto, a su vez, limitará el riesgo de explosiones de alta presión en caso de falla de alguna pieza.
Kairos también está utilizando una forma relativamente nueva de combustible nuclear conocida como TRISO, que encapsula pequeñas semillas de uranio en capas de cerámica y carbono, que luego se cargan en esferas del tamaño de una bola de billar. El objetivo del acuerdo es evitar fusiones.
La startup tiene unos cinco años para poner en funcionamiento su primera central eléctrica, lo que supone un plazo acelerado pero manejable en la industria nuclear. Para cumplir los términos de su acuerdo con Google, Kairos necesitará avanzar aún más rápido en los reactores posteriores, algo en lo que Samsung C&T podría ayudar.
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