Las nuevas empresas de monetización de creadores están apareciendo de izquierda a derecha a medida que el mundo de la tecnología adopta la economía de los creadores de rápido crecimiento. Pero Patreon, fundada en 2013, ha existido desde antes de que palabras como «influencer» estuvieran en nuestro vocabulario, cuando «Tik Tok» era una canción de Kesha, en lugar de la plataforma social que todos intentan emular.
Después de triplicar su valoración a 4.000 millones de dólares a principios de este año, Patreon se encuentra en una encrucijada. ¿Seguirá siendo la empresa a batir en lo que respecta a la construcción para creadores? Al mismo tiempo, ¿puede Patreon mantenerse por delante de su competencia mientras hace que los creadores sientan que el producto está velando por sus mejores intereses?
“No vamos a ser una de esas empresas que definieron los primeros ocho años, pero no los próximos ocho años [of the creator economy]”, Dijo a TechCrunch el director de producto de Patreon, Julian Gutman.
Hablando con TechCrunch sobre los planes de la plataforma para 2022, Gutman dijo que Patreon espera mantenerse a la vanguardia mediante la contratación agresiva, especialmente en productos e ingeniería. El propio Gutman se unió a Patreon en enero, saliendo de Instagram, donde era jefe de Producto para la experiencia de alimentación en el hogar de Instagram. En agosto, Patreon también contrató al vicepresidente senior de ingeniería Utkarsh Srivastava, quien anteriormente dirigía equipos en Google y Twitter.
«Hemos contratado a 60 personas en productos, ingeniería y diseño en el último trimestre, y esperamos que ese ritmo de contratación continúe durante el próximo año», dijo Gutman. «Tenemos gente que se une desde Instagram, Uber y Square, y todas estas empresas que yo diría que son como la primera generación de la economía de los creadores».
Patreon no es una empresa nueva, pero Gutman cree que dado que su misión desde el principio ha sido ayudar a las personas creativas a ganar dinero, está mejor preparada para liderar en esta supuesta «segunda generación» que las plataformas de redes sociales como su ex empleador Instagram. . Independientemente, las plataformas sociales están invirtiendo fuertemente en pagos directos al creador. Pero el modelo de Patreon permite pagos mensuales sostenibles a los creadores, en lugar de bonificaciones sorpresa únicas.
Patreon tiene ahora 400 empleados, pero Gutman dijo que la compañía espera terminar el próximo año con cerca de 1,000 empleados. Específicamente en productos, ingeniería y diseño, Patreon espera escalar de 150 empleados (incluidas 60 contrataciones recientes) a 400 en 2022.
«Creo que es un reflejo de lo que queremos construir, y el ritmo y la calidad a la que queremos hacerlo», dijo Gutman. «Estamos muy entusiasmados con los creadores potenciales en este momento y solo queremos brindarles tantas herramientas como sea posible lo más rápido posible para ayudarlos».
Patreon ya ha presentado algunos de los proyectos en los que está trabajando para 2022, incluida una plataforma de video nativa (para que el contenido de video exclusivo pueda vivir en la plataforma, no en un enlace de YouTube no listado), una experiencia de publicación mejorada con más opciones de formato, diferentes formas de organizar contenido en una página de Patreon, más datos y análisis, un diseño de aplicación más limpio, experiencias de reproducción más simples para multimedia y más. La plataforma incluso planea renovar su sistema de facturación, que según Patreon ha sido «una fuente de confusión y frustración» para muchos de sus creadores.
Pero otra gran pregunta para Patreon es si traerá tecnología criptográfica a la plataforma. A principios de este otoño, Gutman, junto con el fundador y CEO Jack Conte, confirmaron que Patreon está explorando las criptomonedas como una forma para que los creadores ganen dinero. Patreon planteó la idea de las criptomonedas en su actualización de otoño del Creator Policy Engagement Program, pero en una transmisión en vivo posterior, los creadores expresaron su preocupación sobre cómo Patreon incursionar en cripto podría afectar sus relaciones con sus clientes.
Las acciones que toma Patreon como empresa tienen un impacto en los medios de vida de los creadores que se ganan la vida en su plataforma. A algunos creadores de esa transmisión en vivo les preocupaba que si Patreon lanzaba monedas de creador, sus patrocinadores con aversión a las criptomonedas podrían darse de baja, incluso si ellos mismos no estaban usando esas herramientas.
«Hay algunas piezas fundamentales realmente interesantes de [crypto] tecnología que en realidad está bastante alineada con nuestra misión y lo que todos querían para la economía de los creadores durante mucho tiempo: propiedad de los derechos, independencia, propiedad de su contenido, propiedad de su negocio, propiedad de su audiencia, descentralización, todos estos temas «, dijo Gutman a TechCrunch. «Pero no creo que estemos listos para sumarnos a ninguna aplicación o vagón en particular».
Patreon no tiene un equipo dedicado que trabaje en criptografía, aunque hay algunas personas en la empresa que son apasionadas por las criptomonedas y formaron lo que Gutman llamó «una cápsula interna en su tiempo libre». Dijo que a principios del próximo año, Patreon podría considerar la creación de un pequeño equipo de unas pocas personas dedicadas a investigar cómo la compañía podría aprovechar las criptomonedas para apoyar a los creadores.
“No se trata de ‘oye, vamos a construir una plataforma NFT ahora mismo’, pero ya sabes, hay un par de personas que se enfocan en esto a tiempo completo”, dijo Gutman. «Y, por cierto, podrían concluir: ‘Oye, ¿sabes qué? No hay nada que podamos construir aquí ahora mismo’, lo cual es una conclusión totalmente buena y razonable».
Patreon no se está tomando a la ligera la cuestión de si sumergir sus pies en las criptomonedas. La elección podría dividir a su comunidad y obligar a los creadores a actuar como portavoces de las decisiones de la empresa, lo que puede alienar a los patrocinadores de los creadores individuales.
A principios de este mes, Kickstarter anunció que trasladaría su plataforma de financiación colectiva a la cadena de bloques, lo que provocó una reacción violenta de los usuarios, especialmente aquellos que tienen preocupaciones ambientales sobre alguna tecnología de cadena de bloques. Mientras tanto, en noviembre, el director ejecutivo de Discord, Jason Citron, tuiteó una imagen de la billetera criptográfica MetaMask integrada en la interfaz de la plataforma de chat. Pero incluso a los usuarios expertos en criptografía les preocupaba que vincular carteras de cifrado con cuentas de Discord pudiera facilitar la realización de fraudes y estafas en la plataforma. Después de que algunos usuarios se instaran entre sí a cancelar sus suscripciones pagas de Discord Nitro en protesta por los movimientos percibidos de la compañía hacia la criptografía, Citron emitió un comunicado diciendo que Discord no tiene planes de utilizar la tecnología en este momento.
“Creo que otra cosa importante para nosotros es que durante los próximos años queremos ofrecer un conjunto de herramientas que los creadores puedan reconstruir de manera diferente”, dijo Gutman. «Así que podríamos tener una parte criptográfica del conjunto de herramientas si creemos que hay algo allí que los creadores podrían optar por usar».
Pero de manera más inmediata, Gutman enfatizó que la comunidad será un foco de atención para Patreon en 2022.
“Cuando la gente piensa en creadores, piensa en contenido. Pero gran parte de lo que hacen los creadores hoy en día es comunidad ”, dijo Gutman. “Realmente son estos líderes comunitarios. Ayudan a las comunidades a reunirse en torno a un tema de interés compartido o una pasión compartida, y creo que es una parte realmente infravalorada de lo que los creadores ofrecen al mundo, especialmente en la actualidad «.
En este momento, una ventaja popular para que los creadores ofrezcan a sus fanáticos es el acceso a servidores Discord privados y exclusivos para usuarios. Gutman dijo que Patreon quiere crear productos en plataforma para construir una comunidad, además de su conjunto de integraciones con plataformas como Discord.
«Somos creadores primero, así que si los creadores quieren usar una integración y prefieren una integración, estamos realmente emocionados por eso», dijo Gutman. «No se trata tanto de un tipo de batalla dentro de la plataforma como fuera de la plataforma, pero estamos realmente emocionados de buscar la construcción de más herramientas de comunidad de primera mano, y una de las cosas que nos entusiasman es dónde el contenido se encuentra con la comunidad».
Los cambios en una empresa como Patreon pueden generar ansiedad en los creadores que dependen de la plataforma para su sustento. En el nuevo año, Patreon planea realizar un censo de creadores para mantener una línea directa de comunicación con las personas que se verán más afectadas por los grandes cambios en los planes de productos de la empresa.