Construir una planta de energía de fusión requiere más que lograr la física correcta. También significa asegurar miles de kilómetros de materiales especializados y el equipo necesario para calentar y alimentar el plasma, años antes de que la máquina esté lista para funcionar.
Proxima Fusion, con sede en Múnich está trabajando en esa cadena de suministro a través de dos nuevos acuerdos con empresas japonesas.
Los memorandos de entendimiento se firmaron en Tokio el miércoles, durante la visita del canciller alemán Friedrich Merz a Japón.
Un acuerdo, con el fabricante de cables y fibras ópticas Fujikura, cubre la cinta superconductora de alta temperatura (HTS). Las empresas estudiarán la viabilidad de construir una fábrica en Baja Sajonia, Alemania, para producirlo.
El segundo, con Kyoto Fusioneering, cubre equipos para calentar y alimentar el plasma dentro de una máquina de fusión.
Ninguno de los acuerdos es una orden firme ni un compromiso de construir. Pero juntos, muestran cómo los primeros desarrolladores de fusión deben asegurar componentes críticos si quieren pasar de máquinas experimentales a plantas de energía.
Proxima está desarrollando estelaradores, que utilizan campos magnéticos retorcidos para confinar el plasma calentado a temperaturas extremas. Los imanes se basan en cinta HTS, un material que transporta electricidad sin resistencia cuando se enfría y puede funcionar en campos magnéticos muy fuertes.
La compañía espera necesitar alrededor de 20.000 kilómetros de cinta para Alpha, su máquina de prueba prevista, prevista para principios de la década de 2030.
Cada central eléctrica comercial Stellaris que siga requeriría unos 40.000 kilómetros, dijo la compañía.
Fujikura ya suministra a la industria de la fusión. El mes pasado, la empresa estadounidense Commonwealth Fusion Systems encargó más de 10.000 kilómetros de cinta al fabricante japonés. Tiempos de Khaleej reportado.
Kyoto Fusioneering trabajará con Proxima en girotrones, que utilizan potentes microondas para calentar plasma, así como en el ciclo de combustible que gestiona el combustible de hidrógeno utilizado en las reacciones de fusión.
La empresa japonesa también aportará su tecnología al programa nacional Fusion Hubs de Alemania, lanzado por el Ministerio de Investigación este año con una financiación inicial de 125 millones de euros.
«La carrera global hacia la fusión se ganará en las fábricas y las cadenas de suministro», afirmó Francesco Sciortino, director ejecutivo y cofundador de Proxima.
Alemania quiere albergar la primera planta de energía de fusión del mundo y Proxima es una de las empresas en el centro de esa ambición.
Surgida del Instituto Max Planck de Física del Plasma, la startup recaudó 411 millones de euros en julio con una valoración de 2.400 millones de euros, según el instituto. Emplea a unas 200 personas.
Los acuerdos también reflejan un impulso europeo más amplio para construir tecnología estratégica y capacidad de fabricación más cerca de casa. Infineon está invirtiendo 1.100 millones de euros en una planta de chips en Austriamientras que el acceso a la electricidad se ha convertido en un restricción importante para centros de datos europeos de IA.
Para Proxima, la tarea ahora es convertir estos acuerdos preliminares en una cadena de suministro fiable. Aún faltan años para su primera máquina de prueba, pero el trabajo preliminar industrial debe comenzar mucho antes.