Startup de la Reino Unido Aquark Technologies ha utilizado Boaty McBoatface – Internet's Submarino mejor amado – Para probar su tecnología de detección cuántica bajo el agua por primera vez.
La compañía respaldada por la OTAN colocó su llamado sistema de «átomo frío» dentro del submarino autónomo. Boaty McBoatface luego descendió al fondo de un tanque gigante de interior en el Centro Nacional de Oceanografía (NOC) en Southampton.
La idea era probar cómo la tecnología cuántica de Aquark, que debe estar completamente aislada de perturbaciones externas a funcionar, se iría en las temperaturas y presiones de un entorno submarino.
Andrei Dragomir, cofundador y CEO de la startup, calificó la prueba como un «éxito rotundo» a medida que el dispositivo funcionaba tal como lo haría en tierra seca. Dragomir dijo que espera que las aplicaciones prácticas de la tecnología sigan en breve.
La tecnología patentada de Atom de Aquark se puede utilizar como un dispositivo alternativo de posición, navegación y tiempo (PNT), independiente de los satélites y, por lo tanto, inmune a la manipulación externa, como la interferencia GPS.
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Eso es especialmente útil para vehículos como aviones, drones y submarinos, de ahí el interés de la OTAN. La tecnología también se puede utilizar para medir variaciones minuciosas en la gravedad causadas por diferentes densidades en el fondo del mar.
El Dr. Alex Phillips, jefe de sistemas marinos autónomos y robóticos en NOC, cree que la tecnología tiene el potencial de hacer una «contribución sustancial a la navegación submarina y las imágenes de los fondos marinos».
¿Cómo funciona la detección cuántica del «átomo frío» de Aquark?
Aquark enfría los átomos, típicamente de rubidium, un metal suave y blanco plateado, a cero casi absoluto usando láseres para crear lo que se conoce como un átomo frío «trampa». A estas temperaturas ultra bajas, los átomos se ralentizan y asumen las propiedades cuánticas.
Estos átomos cuánticos son extremadamente sensibles a las fuerzas externas como la gravedad, la aceleración o la rotación. Al analizar esas fuerzas, los científicos pueden medir la aceleración, los campos magnéticos, la rotación, la gravedad y el tiempo con una precisión mucho mayor que los dispositivos clásicos como acelerómetros, relojes atómicos o gravímetros.
Las trampas de átomos fríos forman la base de los sensores cuánticos, un poco como la forma en que un chip forma la base de una computadora cuántica. Estos sensores podrían transformar todo, desde el control del tráfico aéreo hasta la exploración subterránea.
Los científicos han estado atrapando átomos durante décadas, usando campos magnéticos. Pero durante su doctorado, Dragomir encontró una forma de atrapar átomos sin campos magnéticos.
Esto se traduce en sistemas que son más pequeños, más ligeros, más baratos y más eficientes en energía que los existentes, la compañía Anteriormente le dijo a TNW. También son más robustos y pueden usarse en terrenos difíciles.
Aquark ha probado previamente su tecnología a bordo de un barco de la Marina Real y dentro de un pequeño dron. Iahora se ha validado aún más en el AutoSub Long Range de NOC, Conocido cariñosamente como Boaty McBoatface después de que el apodo ganó una encuesta pública para nombrar la embarcación.
Dragomir tiene grandes esperanzas para las próximas aventuras de Aquark. «En el futuro, podemos medir la densidad de los minerales debajo del fondo del mar usando mediciones de gravedad o realizar mediciones de campo magnético de alta sensibilidad, dando a los científicos nuevas formas de ver cosas que estaban ocultas previamente», dijo. «¡Incluso podemos descubrir algunos tesoros ocultos!»