Para las nuevas empresas de tecnología dura, la fabricación es una tarea costosa. Ahora, Thea Energy tiene una ventaja gracias a una subvención del Departamento de Energía.
La startup de energía de fusión dijo a TechCrunch el lunes que recibió una subvención de 20 millones de dólares de ARPA-E para ayudar a fabricar sus imanes superconductores modulares de alta temperatura (HTS).
Los imanes HTS son componentes costosos pero importantes en cualquier reactor de confinamiento magnético, una de las dos principales formas en que las nuevas empresas intentan aprovechar la energía de fusión con fines comerciales. En los reactores de confinamiento magnético, potentes campos magnéticos contienen y comprimen el plasma, lo que ayuda a calentar las partículas hasta que el combustible puede fusionarse y liberar grandes cantidades de energía.
El reactor de Thea se basa en un diseño conocido como estelarador. Los estelaradores parecen tubos internos que han sido torcidos y comprimidos de manera que ayudan a confinar el plasma de manera más efectiva. La mayoría de los estelaradores utilizan imanes construidos para imitar esos giros y vueltas, lo que hace que su fabricación sea costosa.
Para minimizar los costos de fabricación, Thea utiliza menos variantes. Los 12 imanes grandes que realizan el trabajo pesado están hechos de cuatro plantillas diferentes, y los más de 300 imanes más pequeños utilizados para ajustar el plasma son todos idénticos. Están dispuestos alrededor de la periferia del reactor, de forma similar a cómo se distribuyen los píxeles en la pantalla de una computadora.
Los pequeños imanes están controlados por software, una disposición que debería permitir tolerancias de construcción más indulgentes, lo que podría reducir los costos, dice Thea.
Thea se encuentra entre las nuevas empresas de energía de fusión mejor financiadas, ya que recaudó 100 millones de dólares en mayo además de una Serie A de 20 millones de dólares que recaudó en 2024. Como muchos de sus pares, Thea tiene planes de construir una planta de energía de fusión a escala comercial a mediados de la década de 2040.
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