Uber está uniendo fuerzas con dos compañías, la china Pony AI y la croata Verne, para lanzar lo que afirma será el primer servicio de robotaxi disponible comercialmente en Europa. Los vehículos ya se están probando en Zagreb, Croacia, donde tiene su sede Verne, y pronto estarán disponibles para los clientes de la red de transporte de Uber.
El anuncio es El último movimiento de Uber para protegerse del revés financiero que podría suponer que los robotaxis superen al negocio tradicional de transporte por carretera. La compañía se ha aliado con docenas de desarrolladores de vehículos autónomos durante el año pasado en un intento de persuadir a los inversores de que puede sobrevivir a la inminente era de los robotaxi.
Sus últimos socios son Pony AI, que actualmente opera vehículos autónomos en varias ciudades chinas, y Verne, que surgió del fabricante de superdeportivos Rimac. Según los términos del acuerdo, Uber proporcionará la red de transporte, junto con los clientes; Verne gestionará la flota; y Pony AI desarrollará la tecnología de conducción autónoma. El primer servicio será en Zagreb, al que seguirán más mercados europeos. Y el objetivo final es ampliar la flota a “miles de robotaxis” en los próximos años.
Actualmente, las empresas están validando la tecnología en las calles de Zagreb utilizando Pony AI. Arcfox Alpha T5 Robotaxiequipado con la pila tecnológica de séptima generación de la empresa china. El vehículo fue desarrollado y fabricado conjuntamente con la empresa estatal Beijing Automotive Group Co (BAIC). Una vez que las empresas comiencen a cobrar tarifas, anticipan que será el primer servicio comercial de robotaxi de Europa.
En cuanto a Verne, no ha habido muchas actualizaciones desde que se anunció por primera vez como un proyecto paralelo robotai de Rimac. Mate Rimac, fundador y director ejecutivo de Rimac Group, mostró una flota de 60 prototipos de vehículos autónomos a finales del año pasado. Sin embargo, es una pregunta abierta si esos vehículos terminarán alguna vez en la flota de Uber.