El aumento del robotaxi comercial de Waymo parece expansivo, tanto en alcance geográfico como en número de pasajeros. Y en casi todos los aspectos, lo es, hasta que se presta atención a dónde aparece realmente la mayor parte de esos robotaxis.
Las cifras de los últimos dos años reflejan el tipo de lanzamiento comercial que se esperaría de una empresa con mucho dinero como Waymo, que se separó de Google y todavía cuenta con Alphabet como su propietario mayoritario. En septiembre de 2024, Waymo operaba en solo tres ciudades: Phoenix, Los Ángeles y San Francisco. Hoy en día, ofrece servicio de robotaxi en 15 ciudades de EE. UU., y la mayoría de esos lanzamientos comerciales se produjeron el año pasado. El número de pasajeros también se ha disparado y Waymo ahora promedia 500.000 viajes pagados en robotaxi cada semana.
Pero una mirada más cercana a su flota muestra que una empresa concentra sus esfuerzos en sólo dos estados. Alrededor del 80% de los aproximadamente 4.000 robotaxis de Waymo se encuentran en California y Texas, y Texas es donde está la acción ahora: la flota de Waymo allí ha crecido casi a la mitad en las últimas tres semanas, impulsada por una nueva minivan construida en China que la compañía apuesta que la ayudará a escalar, incluso cuando los aranceles aumentan sus costos.
Los otros 800 vehículos, aproximadamente, están repartidos por ciudades de otros estados, incluidos Arizona y Florida, otro punto floreciente. La mayoría son los familiares SUV eléctricos Jaguar I-Pace blancos, pero una proporción cada vez mayor es esa nueva minivan: una Zeekr RT modificada que Waymo ha bautizado como “Ojai”.
El enfoque de Waymo en California no es una sorpresa. Tiene su sede en Silicon Valley y gran parte de sus primeras pruebas y trabajos de desarrollo se llevaron a cabo allí. Además, un segmento de la población se inclina a adoptar la tecnología en sus primeras etapas.
El crecimiento reciente en Texas es más interesante. Waymo ha aumentado su flota de Texas en un 49% en las últimas tres semanas, según los registros estatales de vehículos y los datos del Texas Andalusian Vehicle Fleet Tracker. Al 24 de septiembre, Waymo tenía 1.102 vehículos autónomos registrados en el estado.
Waymo se lanzó por primera vez como servicio comercial en Austin a través de una asociación con Uber en marzo de 2025, permitiendo a los usuarios saludar sus robotaxis a través de la aplicación Uber. Desde entonces, la empresa ha ampliado sus servicios de robotaxi en Dallas, Houston y San Antonio.
La flota de Waymo en Texas permaneció relativamente estática durante la mayor parte del verano, pasando de unos 600 vehículos en junio a más de 700 a finales de agosto. Luego llegó septiembre, cuando la flota aumentó, impulsada por una afluencia de nuevas minivans Ojai, que ahora representan aproximadamente un tercio de la flota de Waymo en Texas.
Espere que esa participación crezca.
Se supone que el robotaxi Ojai, equipado con el sistema de conducción autónoma de sexta generación de Waymo, ayudará a Waymo a alcanzar una escala masiva. Su interior está diseñado para soportar un uso intensivo y viene con una interfaz de conductor mejorada y Gemini AI de Google, que actúa como un asistente para los conductores en el automóvil.
Sin embargo, si quitamos esa tecnología, el Ojai es una minivan fabricada por Zeekr, una marca propiedad del Geely Holding Group de China (que también es propietario de Volvo). El Ojai está construido sobre la plataforma SEA-M de Zeekr, una plataforma de vehículos compartidos diseñada para usos como robotaxis y furgonetas de reparto. Los vehículos Zeekr básicos se envían a EE. UU. sin ninguna tecnología china de automóvil conectado a bordo. Una vez que llegan, los vehículos se envían a la fábrica de Waymo en Arizona, donde se les equipa con el sistema de conducción autónoma de Waymo.
Se supone que Ojai reducirá los costos y, en última instancia, ayudará a Waymo a alcanzar la rentabilidad. Por ahora, sin embargo, los aranceles están reduciendo cualquier ahorro. Según la actual política comercial estadounidense, los vehículos fabricados en China enfrentan elevados aranceles de importación, lo que eleva los costos de Waymo por cada Ojai que trae al país.
Waymo parece dispuesta a absorber ese costo. La firma de investigación MoffettNathanson, con sede en Nueva York, que rastrea las importaciones de Ojai utilizando registros de envío detallados, dijo en su informe de septiembre que Waymo está en camino de traer 5.100 vehículos a Estados Unidos para fin de año.
¿A dónde irán todos esos vehículos Ojai? Sin duda, Texas está en la lista. Pero Florida, donde Waymo opera en tres ciudades, y mercados más nuevos como Las Vegas probablemente también verán una afluencia.
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