Ah, computación cuántica… esa tecnología de lanzamiento a la luna llena de potencial, llena de promesas y repleta de suficiente jerga como para hacer llorar a la persona promedio.
Qubits, entrelazamiento, superposición, iones atrapados, el gato de Schrödinger. Estos términos suenan extraños porque el mundo de la mecánica cuántica, donde las cosas pueden existir en múltiples estados a la vez, es extraño.
Y es por eso que quiero que tengan paciencia mientras les transmito esta última noticia sobre la computación cuántica. puesta en marcha escena.
ZuriQ, una empresa derivada de ETH Zurich en Suiza, ha recaudado 4,2 millones de dólares para comercializar una nueva arquitectura de chip que podría aumentar drásticamente el número de qubits que puede manejar una computadora cuántica de iones atrapados, sobrealimentando su potencia computacional.
«El espacio para dispositivos de pocos qubits que actúan como modelos de juguete ya está saturado, y los dispositivos con 20-40 qubits no generarán grandes ganancias», dijo Pavel Hrmo, director ejecutivo de ZuriQ. «Necesitamos centrarnos en la escalabilidad a largo plazo».
ZuriQ quiere construir una computadora cuántica con miles de qubits, lo suficientemente potente como para resolver problemas tremendamente complejos y revolucionar campos que van desde la medicina hasta la criptografía.
¿Cómo puede hacer eso?, preguntas. Bueno, tiene algo que ver vagamente con aviones, automóviles y campos magnéticos. Pero primero, una rápida lección de ciencia.
Los qubits son las unidades básicas de información en una computadora cuántica. A diferencia de los bits de una computadora normal, que sólo pueden ser 0 o 1, los qubits pueden ser 0, 1 o ambos al mismo tiempo. Esto permite que las computadoras cuánticas resuelvan muchos problemas simultáneamente, lo que las hace años luz más rápidas que incluso las mejores supercomputadoras de la actualidad.
Actualmente, hay dos tipos principales de computadoras cuánticas en desarrollo. Los primeros y más comunes son los ordenadores cuánticos superconductores, de los que fueron pioneros empresas como Google e IBM. Utilizan pequeños bucles de metal sobreenfriado para crear qubits. Estas máquinas son increíblemente rápidas. Sin embargo, deben mantenerse en −273°C en todo momento y son más propensos a errores que su principal rival, la máquina de iones atrapados.
Las computadoras cuánticas de iones atrapados utilizan átomos cargados (iones) como qubits. Los campos eléctricos y magnéticos atrapan estos iones en su lugar y los láseres los controlan para realizar cálculos. Son muy estables y precisos, pero más lentos que los ordenadores cuánticos superconductores debido a un defecto fatal: los iones dispuestos en línea, como coches en un atasco, se vuelven saturados e ineficientes a medida que se añaden más qubits.
Es por eso que aumentar la cantidad de qubits en una computadora cuántica de iones atrapados ha resultado ser un obstáculo importante para las empresas que los desarrollan, como IonQ y Quantinium, poniendo un límite a sus capacidades. Eso es, tal vez, hasta ahora.
Liberando qubits
ZuriQ ha desarrollado una forma completamente nueva de diseñar computadoras cuánticas de iones atrapados al permitir que los iones (los qubits) se muevan libremente en dos dimensiones en un chip cuántico en lugar de estar restringidos a cadenas unidimensionales. Esto permite que los qubits se muevan en todas las direcciones espaciales como un avión, en lugar de como automóviles que circulan por carreteras y cruces.
Si la tecnología de la startup es todo lo que parece, podría permitir que las computadoras cuánticas de iones atrapados superen con creces las capacidades de sus contrapartes superconductoras.
Impulsado por nuevos fondos, ZuriQ está en camino de demostrar su primer prototipo de máquina a finales de este año. La startup dijo que aspira a convertirse en el principal proveedor de computación cuántica en todo el mundo.
«Estamos muy impresionados por la velocidad de ejecución del equipo fundador de ZuriQ y el ritmo de progreso hacia hitos técnicos que hasta ahora han sido difíciles de alcanzar en la comunidad», dijo Pascal Mathis, socio de VC Founderful, con sede en Suizaque lideró la ronda de inversión.
La financiación llega en momentos apasionantes para la computación cuántica. El interés en este campo ha sido un gran revuelo desde Google. presentó una máquina experimental que fue capaz de resolver una ecuación matemática en cinco minutos que una supercomputadora tradicional no podría resolver en 10 septillones de años: eso es más antiguo que el universo. Este avance acercó un paso más el sueño de la computación cuántica a la realidad. Sin embargo, el director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, se apresuró a echarle agua fría al bombo, advirtiendo en CES 2025 que aún faltan entre 15 y 30 años para las aplicaciones cuánticas prácticas.