Un asesor judicial de la UE dice que la multa de Google por AdSense de 1.490 millones de euros fue eliminada por error

Es posible que la única victoria judicial de Google contra Bruselas no sobreviva, como dijo el jueves un asesor del tribunal superior de la UE que el Tribunal General se equivocó en 2024 cuando anuló la multa de AdSense de 1.490 millones de euros (1.700 millones de dólares) impuesta a la empresa, y propuesto que se anule la sentencia y se devuelva el caso para un nuevo fallo.

La multa, impuesta en marzo de 2019, fue una de las seis sanciones antimonopolio de la UE que le han costado a Google 10.380 millones de euros durante casi dos décadas. También fue la única que un tribunal desestimó, una decisión que la Comisión Europea apeló ante el Tribunal de Justicia.

El caso se refiere a AdSense para búsqueda, que permite a los sitios web con cuadros de búsqueda integrados publicar anuncios de búsqueda de Google para obtener una participación en los ingresos.

Desde marzo de 2009, los contratos modelo de Google con los editores incluían cláusulas que restringían o prohibían los anuncios de servicios rivales: una cláusula de exclusividad, una cláusula de ubicación que reservaba el espacio más visible para los anuncios de Google y una cláusula de autorización previa para cambios.

La Comisión descubrió que las prácticas se produjeron entre 2006 y 2016, cuando Google eliminó o modificó las cláusulas después de que Bruselas abriera un procedimiento.

El Tribunal General aceptó gran parte de eso, pero anuló la decisión de todos modos, al considerar que la Comisión no había evaluado suficientemente la duración de los contratos con los editores.

Esto, argumentó el jueves la abogada general Juliane Kokott, era un error de derecho: el tribunal inferior ya había aceptado que las cláusulas eran capaces de producir los efectos de exclusión que la Comisión encontró, y “impuso así requisitos excesivos en cuanto al alcance del examen del criterio de duración”.

Bastaba con una evaluación acumulativa de los contratos realizada por la Comisión; no se requirió ninguna disección cláusula por cláusula, contrato por contrato.

La opinión de un Abogado General no vincula al tribunal, e incluso si los jueces la siguen, la multa no regresa simplemente: el caso regresaría al Tribunal General para una nueva sentencia. Se espera el fallo el próximo año.

Google tiene motivos para tomarse en serio la opinión. Kokott también redactó opiniones consultivas en los casos Shopping y Android, y el tribunal la siguió en ambas ocasiones: la multa por Shopping de 2.400 millones de euros se confirmó en 2024, y la Android bien de 4.100 millones de euros se mantuvo en julio y desde entonces se ha mantenido pagado al presupuesto de la UE.

El libro mayor sigue creciendo independientemente. Google está impugnando por separado una multa de casi 3.000 millones de euros por tecnología publicitaria, y su primera sanción según la Ley de Mercados Digitales tiene a sus rivales haciendo cola reclamaciones por daños y perjuicios en toda Europa. La anulación de AdSense fue la única carta en la mano de Google que decía que Bruselas podría perder, y Juliane Kokott acaba de proponer retirarla.