La empresa de vuelos espaciales de Jeff Bezos Blue Origin lanza William Shatner – también conocido como el Capitán James T. Kirk del USS Enterprise – al espacio en el cohete New Shepard de la compañía. A los 90 años, se convertirá en la persona de mayor edad en volar al espacio, superando al legendario aviador Wally Funk, que voló en el primer vuelo con tripulación de New Shepard este verano.
TMZ dio la noticia por primera vez que Shatner volaría en el próximo vuelo de New Shepard, que actualmente está programado para el 12 de octubre desde las instalaciones de lanzamiento de Blue Origin en el oeste de Texas. El medio afirmó que el vuelo de Shatner se filmará como parte de un documental. A Shatner se le unirán otros dos clientes anunciados anteriormente por Blue Origin: Chris Boshuizen, un ex ingeniero de la NASA que cofundó la pequeña empresa de satélites Planet Labs, y Glen de Vries, cofundador de la empresa de software Medidata y vicepresidente de vida. ciencias en Dassault Systèmes, una empresa de software francesa. Blue Origin también anunció hoy que Audrey Powers, vicepresidenta de misión y operaciones de vuelo de la compañía, se convertirá en el cuarto pasajero del vuelo.
Este será el segundo vuelo de New Shepard en llevar a la gente al borde del espacio y de regreso, mientras Blue Origin realiza la transición a vuelos comerciales regulares de su cohete suborbital. Después de muchos años de vuelos de prueba, el vehículo llevó a sus primeros humanos al espacio en julio – un equipo que estaba formado por Funk, Jeff Bezos, su hermano Mark Bezos y un adolescente holandés llamado Oliver Daemen, cuyo padre pagó una suma no revelada por el boleto.
El cohete New Shepard está diseñado para lanzarse verticalmente desde la Tierra, llevando hasta cuatro pasajeros en una cápsula de tripulación en la parte superior. Luego sube por encima de una altitud de aproximadamente 62 millas (100 kilómetros) sobre la Tierra, donde la delgada atmósfera del planeta da paso al vacío del espacio. Mientras está en el cielo, la cápsula y el cohete se separan, y los pasajeros en el interior sienten unos breves minutos de ingravidez. Ambas partes del vehículo retroceden a la Tierra; el cohete aterriza en posición vertical después de volver a encender su motor principal y la cápsula aterriza bajo tres paracaídas principales. En total, el vuelo dura unos 11 minutos, desde el despegue hasta el aterrizaje de la cápsula.
El anuncio de Shatner se produce pocos días después de que los empleados actuales y anteriores de Blue Origin publicó un ensayo público alegando acoso sexual sistémico y una cultura laboral insegura en la empresa. El ensayo afirmaba que al menos un ejecutivo importante había acosado sexualmente a empleados antes de ser despedido por manosear a una trabajadora. Los empleados también expresaron su preocupación por la seguridad del vehículo New Shepard de Blue Origin, citando una cultura en la que la competencia tenía prioridad sobre la seguridad, en la que los trabajadores temían represalias por manifestar sus preocupaciones.