Después de las elecciones intermedias, podría llegar un enfrentamiento mayor por los centros de datos

Los resultados de mitad de mandato del 3 de noviembre dieron a los demócratas el control total del Congreso, preparando el terreno para lo que podría ser uno de los gobiernos estadounidenses más divididos de esta década, con los republicanos en la Casa Blanca.

Los resultados del martes sugieren que la ira por los centros de datos, las grandes instalaciones que albergan las computadoras que alimentan la IA, se está convirtiendo en una fuerza política. Ahora que los demócratas controlan el Congreso, eso podría llevar a nuevos límites sobre dónde se pueden construir centros de datos y cuánto peso tienen las comunidades locales.

Los centros de datos se convirtieron en un tema de votación en varios estados. Una encuesta a pie de urna de NBC mostró cuán preocupados están los votantes por la IA: más de la mitad de los encuestados cree que la IA hará más daño que bien, mientras que casi el 80% está en contra de la construcción de centros de datos en sus vecindarios. Mientras tanto, casi el 60% dijo que los centros de datos fueron un factor crucial o importante en su voto. Nadine Smith, presidenta y directora ejecutiva de la organización de justicia racial Color of Change, calificó las elecciones del martes como un referéndum sobre “para quién está construida esta economía”.

“La seguridad nacional importa”, dijo Smith, refiriéndose a un argumento común de los partidarios de los centros de datos de que la infraestructura es esencial para que Estados Unidos se mantenga a la cabeza en la guerra y en su rivalidad con China. «Y también lo hacen las familias del sur de Memphis que respiran los gases de escape de las turbinas de gas que alimentan una supercomputadora de inteligencia artificial». (Se refería al centro de datos de xAI en Memphis, Tennessee, que utiliza turbinas de gas para generar energía).

Los votantes en varios estados rechazaron el desarrollo de la IA, incluso cuando los súper PAC pro-IA gastaron millones con la esperanza de influir en ellos en esta mitad de mandato. La reacción contra los centros de datos se sintió especialmente en estados como Ohio, donde OpenAI ha considerado un centro de datos de 500 mil millones de dólares, respaldado por más de 100 mil millones de dólares en financiamiento de Nvidia. De hecho, el condado de Ohio donde Meta había planeado una instalación de 700.000 pies cuadrados acaba de aprobar una prohibición de los centros de datos, y las comunidades locales de todo el estado votaron abrumadoramente en contra de las medidas de construcción de centros de datos.

Los analistas de Morgan Stanley predicen que la gobernadora electa demócrata Amy Acton también representará un riesgo importante para la construcción del centro de datos de Ohio. En otros lugares, candidatos en Texas, Maine, Michigan, Nevada, Georgia y Carolina del Sur obtuvieron escaños después de adoptar una postura contra la rápida construcción de centros de datos. “Está claro que el dinero no compra resultados”, dijo Anshi Bhatt, investigador de tecnología y políticas, y agregó que en la política moderna, crear un “villano local” es una manera de generar impulso en la campaña.

Los próximos pasos probables incluyen más moratorias de construcción o exigir que los centros de datos paguen por sus propias actualizaciones de la red eléctrica en lugar de traspasar esos costos a las comunidades cercanas. Goldman Sachs, de hecho, predice retrasos en la construcción de centros de datos en estados como Georgia y Texas debido a los avances demócratas.

El control demócrata del Congreso también podría mejorar las probabilidades de proyectos de ley como el que presentaron el senador Bernie Sanders y la representante Alexandria Ocasio-Cortez a principios de este año, aunque cualquier proyecto de este tipo también enfrentaría un posible veto. Propone una moratoria a nivel nacional sobre los nuevos centros de datos hasta que el Congreso agregue nuevas barreras y garantice que la construcción no aumente los costos de electricidad, dañe el medio ambiente o se lleve a cabo sin la aprobación de la comunidad.

También hay proyectos de ley como la Ley de Ahorro GRID, propuesta por el senador de Nuevo México Martin Heinrich, que evitaría que los costos de infraestructura de la red se transfieran a las comunidades durante la construcción de grandes centros de datos de IA.

El medio ambiente también es una preocupación importante, especialmente en el centro de datos de xAI en Memphis y en los centros de datos de Virginia, conocida como la capital mundial de los centros de datos, donde se utilizan turbinas de gas para generar energía. Maia Woluchem, directora de programas de Data & Society, un grupo de investigación sin fines de lucro, cree que los cambios en las regulaciones energéticas, los derechos territoriales y otras políticas ambientales podrían afectar la construcción del centro de datos, especialmente a medida que los demócratas del Congreso analizan más a fondo la reversión de ciertas protecciones energéticas por parte de la administración Trump, como informó el New York Times que podrían hacerlo.

“Independientemente de la acción federal, me imagino que veremos movimientos adicionales a nivel estatal y local, dado el impulso que se ha ido generando desde cero”, continuó Woluchem, citando como ejemplo a la gobernadora electa Gina Hinojosa, quien apoya una moratoria estatal sobre los centros de datos. Tanto Hinojosa como el gobernador Greg Abbott pidieron algunos límites, pero Hinojosa centró gran parte de su campaña en oponerse a los centros de datos, una opción notable en Texas, cuya red eléctrica ha demostrado ser vulnerable durante la última década.

Pero lo difícil aún está por llegar. Smith, por ejemplo, ahora espera una lucha, o incluso más órdenes ejecutivas, para evitar lo que el Congreso probablemente ahora bloquee. «Incluso entre los demócratas se cuestiona una congelación general», dijo, refiriéndose a la preocupación de algunos demócratas de que una moratoria podría frenar el progreso de la IA y perjudicar la seguridad nacional.

También espera que los cabilderos de AI comiencen a llamar a los legisladores. “Los demócratas se postularon para hacer pagar a las grandes tecnologías”, dijo Smith. «Nuestro trabajo es asegurarnos de que lo recuerden una vez que las cámaras se vayan».

La reacción es más profunda que los propios edificios, que no son nuevos. Un ejecutivo de capital privado me dijo recientemente que la gente no necesariamente odia los centros de datos, sino la IA, y que los centros de datos se han convertido en un sustituto de los miedos y ansiedades de la gente acerca de la tecnología. «Parece que los resultados apuntan a una frustración real con el poder tecnológico como mínimo», dijo Woluchem, señalando que este también es un tema bipartidista.

Durante el último mes, la gente me ha dicho que está preocupada por el efecto de los centros de datos en el medio ambiente y por su falta de opinión sobre si se construirán o no.

Amazon, por ejemplo, construyó un centro de datos en Gilroy, California, sin que muchos residentes lo supieran, cumpliendo una ley de zonificación de 45 años. Las leyes de zonificación vagas u obsoletas, junto con los requisitos de que los funcionarios locales firmen acuerdos de confidencialidad (NDA) que les impiden discutir proyectos de centros de datos, solo han alimentado la indignación de la gente por la construcción. Los centros de datos también han recibido miles de millones en exenciones fiscales, y aunque muchas empresas tecnológicas han promocionado los beneficios, como empleos y programas comunitarios, para muchas personas, eso simplemente no fue suficiente.

La gente quiere saber que todavía tienen voz y voto en lo que sucede en sus comunidades. Muchos también temen que el desarrollo de la IA enriquezca principalmente a unas pocas personas ricas mientras sus comunidades sufren y los costos de vida aumentan.

«Si la infraestructura de IA es realmente una prioridad nacional, entonces las empresas que la construyen pueden permitirse pagar su propia energía, cumplir con los estándares de aire limpio, revelar lo que usan y construir con el consentimiento de las personas que viven al lado», dijo Smith. «Las familias nunca deberían subsidiar a las corporaciones más ricas de la historia a través de sus facturas de servicios públicos».