El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, finalmente reveló el costo total estimado para el plan de la agencia espacial de volver a colocar a los astronautas en la Luna: de 20 a 30 mil millones de dólares. Ese es el dinero extra que la NASA necesitará además del presupuesto anual promedio de la agencia para llevar a cabo este ambicioso programa, Bridenstine le dijo a CNN en una entrevista..
"Sería de $ 20 a $ 30 mil millones por encima del presupuesto normal de la NASA, pero, por supuesto, se distribuiría en cinco años". Bridenstine dijo en la entrevista..
Esta es la primera vez que alguien en la NASA ha revelado el costo total del plan para poner a las personas en la superficie lunar nuevamente, un programa que la agencia recientemente apodó Artemis. La NASA apunta a poner una tripulación en la Luna para el año 2024, Después de ser desafiado por el vicepresidente Mike Pence Para agilizar la misión. Durante ese aterrizaje inicial, la agencia planea hacer historia haciendo que la primera mujer ponga un pie en la superficie lunar.
Para impulsar el programa Artemis, la Casa Blanca solicitó $ 1.6 mil millones adicionales durante el año fiscal 2020, además del presupuesto de $ 21 mil millones que el presidente solicitó para el resto de la NASA el próximo año. Sin embargo, Bridenstine ha dejado claro que este presupuesto inicial es solo un “pago inicial” para el programa. Los funcionarios de la NASA, incluido Bridenstine, han esquivado repetidamente las preguntas sobre el costo total del programa de cinco años. Y los representantes del Congreso han Expresó su frustración por no tener la etiqueta de precio completa por adelantado.
En base a esta estimación dada a CNN, la NASA va a necesitar de $ 5 a $ 6 mil millones cada año durante los próximos cinco años para que esta Luna sea una posibilidad. Bridenstine no entró en detalles sobre cómo se gastaría exactamente ese dinero, pero la NASA ha tenido en claro la arquitectura que quiere construir para Artemis. La NASA está terminando el desarrollo de un nuevo y masivo cohete, llamado Sistema de Lanzamiento Espacial, así como una nueva cápsula de tripulación llamada Orión, las cuales llevarán a la gente a las inmediaciones de la Luna. Además, la agencia quiere crear una nueva estación espacial alrededor de la Luna llamada Gateway, donde los astronautas pueden vivir por cortos períodos de tiempo y luego viajar a la superficie lunar. La NASA ya ha adjudicado un contrato a una compañía aeroespacial llamada Maxar para construir el primer módulo para el Gateway.
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Y, por supuesto, la NASA va a necesitar una pieza crucial de hardware: un sistema de aterrizaje que pueda transportar a las personas de manera segura fuera de la Puerta de enlace, aterrizar en la superficie y luego llevar a las personas a la estación. En los próximos meses, la NASA planea lanzar una convocatoria final para los diseños de aterrizaje lunar y luego elegir compañías para crear el sistema en los próximos años.
El éxito de Artemisa. depende del Congreso que apruebe la financiación adicional para el programa, y no está claro si eso sucederá. La Casa Blanca pidió que se tomara la inversión inicial de $ 1.6 mil millones para la NASA del fondo Pell Grant, que otorga becas para estudiantes de bajos ingresos, y que no le fue bien a muchos legisladores. Mientras tanto, el presupuesto más reciente propuesto por el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes para 2020 le da a la NASA un impulso en la financiación, pero no abordó ninguna financiación adicional para Artemis.
Sin un aumento de presupuesto, es posible que la NASA recurra a recortar dinero de otros programas para lograr su objetivo. Cuando la Casa Blanca solicitó dinero extra para Artemisa en una enmienda de presupuesto, la solicitud también Incluye lenguaje que le permitiría al administrador mover fondos de otros proyectos Dentro de la NASA para financiar el programa de la luna. Los funcionarios de la NASA ya se están preparando para los difíciles recortes por delante.
"No creo que podamos obtener todo el presupuesto como dinero nuevo", Bill Gerstenmaier, administrador asociado de la NASA para la exploración humana, dijo durante una reciente reunión del Consejo Asesor de la NASA. "Vamos a tener que buscar algunas eficiencias y hacer algunos recortes internos a la agencia, y ahí es donde será difícil". Legisladores como el Representante Eddie Bernice Johnson (D-TX), presidente del Comité Científico de la Cámara de Representantes, expresó preocupación por este sentimiento y preocupado de que los programas de ciencia puedan sufrir como resultado.
Bridenstine afirma que no "canibalizará" otros programas en la NASA para llevar a la gente a la Luna. Sin embargo, obtener de 20 a 30 mil millones de dólares adicionales del Congreso en los próximos cinco años puede ser una gran hazaña. El presupuesto de la NASA tuvo un gran impulso durante el programa Apollo en la década de 1960, pero eso fue durante el apogeo de la Guerra Fría, y el clima político ha cambiado significativamente desde entonces.
La NASA tendrá una mejor idea de dónde se ubicará el Congreso cuando se finalice el presupuesto para el próximo año. Pero si la agencia ni siquiera obtiene los $ 1.6 mil millones adicionales que solicitó para Artemisa para 2020, los sueños de la NASA de conseguir que la gente caiga en la Luna en los próximos cinco años no se harán realidad.