Construye un nuevo tipo de motor de cohete y el mundo se abrirá camino hasta tu puerta. O al menos así fue como le resultó a Venus Aerospace y su motor de cohete de detonación giratoria (RDRE), una forma ultraeficiente de lanzar cosas al cielo.
La compañía fue fundada en 2020 por el dúo de marido y mujer, la directora ejecutiva Sassie Duggleby y el director de tecnología Andrew Duggleby, con la idea de desarrollar aviones hipersónicos de vuelo limpio para viajes de pasajeros. Pero después de una demostración exitosa del motor el año pasado, sus planes cambiaron.
“Lo que pasó cuando volamos en mayo pasado es que el mundo nos miró y dijo: ‘Dios mío, tienes un RDRE funcionando, ¿nos venderías uno?’ Y eso no era lo que esperábamos”, dijo Sassie Duggleby a TechCrunch.
Ahora, la compañía se centra en el desarrollo de armas hipersónicas, reemplazando los motores de cohetes sólidos que impulsan muchos misiles con su propio propulsor y vehículos espaciales de alta velocidad que atraen a los militares.
“Nuestra arquitectura de propulsión combina eficiencia, aceleración, reutilización y capacidad de fabricación de una manera que
«Los clientes necesitan para misiones reales de defensa y espacio», dijo Andrew Duggleby en un comunicado. «Estamos enfocados en traducir el progreso técnico en sistemas confiables para uso operativo».
Venus anunció hoy una ronda Serie B de 90 millones de dólares que tiene como objetivo poner a la compañía en condiciones de hacer precisamente eso mediante la financiación de trabajos de prueba y desarrollo en diseños de vehículos específicos con clientes potenciales. La ronda de financiación fue dirigida por Mercury Fund y contó con la participación de Lockheed Martin Ventures, MESH, PEAK6 y Draper.
Asociados, Starboard Star Venture Capital y Green Sands Equity.
El RDRE se ideó a mediados del siglo XX como una forma teóricamente más eficiente de lanzar cohetes; En lugar de quemar propulsores en una cámara redonda, el motor crea una onda supersónica continua de combustión que gira a través de un canal circular. (Aquí hay una visualización). La idea prometía desperdiciar menos propulsor, pero la física compleja resultó difícil de entender y controlar.
Eso ha cambiado en los últimos años, con la llegada de la impresión 3D y mejores simulaciones. La primera prueba de trabajo tuvo lugar en 2020 en la Universidad de Florida Central. La NASA demostró un RDRE en Tierra por primera vez en 2022, mientras que la agencia espacial japonesa JAXA disparó uno durante unos segundos en el espacio en 2021. La prueba de Venus de 2025 fue la primera vez que un RDRE lanzó un cohete al vuelo.
«Cuando comenzamos con Venus, toda la historia era que había un nuevo tipo de motor de cohete, creemos que emitirá más calor y más empuje y será más eficiente, pero creemos que sabemos cómo evitar que se derrita», dijo Sassie Duggleby. «Ese ha sido gran parte de nuestro trabajo durante los últimos cuatro años: cómo evitamos que este motor se derrita, y lo hemos resuelto».
Este año, la empresa recibió una subvención de la Comisión Espacial de Texas para construir un banco de pruebas nuevo y más grande. Eso será clave para Venus: el tiempo máximo que ha encendido su motor durante 600 pruebas es de 32 segundos, pero probablemente necesitará funcionar durante al menos 6 a 15 minutos para cumplir los objetivos de sus clientes.
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