El estándar Universal Serial Bus nació hace más de 20 años, marcando el comienzo de la era USB, que se ha definido por dos cosas: un estándar común y omnipresente para conectar periféricos a PC, y la molestia diaria de tratar de enchufar cosas en el manera correcta. El co-inventor de USB Ajay Bhatt tiene Hablado a NPR recientemente, como descubierto por Boing Boing, y con algunos antecedentes sobre por qué el conector tomó la forma que tenía y lo que se pretendía lograr con su creación.
Al liderar el equipo de Intel como parte de un esfuerzo de múltiples compañías, Bhatt buscaba abordar el desagradable problema de los cables, enchufes y conectores específicos de dispositivos con los que las personas tenían que lidiar en los años 90. Como lo mencionó anteriormente en una entrevista con Mundo PC, su interés se vio estimulado por el deseo de ayudar a los miembros de la familia a imprimir con éxito algo en la computadora de su casa sin tener que llamarlo cada vez.
"En retrospectiva, en base a todas las experiencias que todos tuvimos, por supuesto que no fue tan fácil como debería ser", explica Bhatt para NPR, confirmando que "la mayor molestia es (la falta de) reversibilidad". Pero, dice, hubo una buena razón para hacer las cosas de esa manera: Intel y sus socios tuvieron que convencer a los fabricantes de PC famosamente sensibles a los costos para que respeten su estándar, y hacer un enchufe reversible o redondo habría duplicado el costo del conector USB.
"Un USB que pudiera enchufarse correctamente en ambos sentidos habría requerido el doble de cables y circuitos, lo que luego habría duplicado el costo".
En el momento de su introducción, el conector USB tenía como objetivo reemplazar los gigantescos puertos paralelos (para los estándares modernos), pero también logró desplazar el estándar FireWire más rápido pero más costoso de Apple. Con el paso de los años, el USB ha crecido para coincidir con su nombre y convertirse en un estándar universal, con adaptadores que lo ayudan a hacerse cargo de los trabajos de otros puertos, como Ethernet.
El moderno estándar USB, USB-C, soluciona el problema de reversibilidad y se basa en todo lo bueno del original: con una mayor entrega de potencia, más ancho de banda de datos y aún más versatilidad. La mayoría de las computadoras portátiles ahora solo se cargan a través de USB-C, y con el Thunderbolt 3 de Intel que también adopta el conector, estamos casi en el punto en que una computadora portátil puede salirse con la suya solo con puertos USB-C. Aunque no estaríamos donde estamos hoy si no fuera por el enchufe USB-A original, barato y no reversible.